העסקה נפלה? הפועל ת"א כבר סגרה עם הפועל עפולה על העברתו של ג'ייקובן בראון לאלופת היורוקאפ תמורת תשלום ביי-אאוט של 80 אלף דולר, אך נכון לעכשיו נראה כי המעבר לא יצא לפועל.
יום לפני תום המועד האחרון שבו ניתן לרשום שחקנים חדשים, האדומים קיוו שהגארד בן ה-35 ישלים את הקאמבק לקבוצה בה שיחק בשנים 2021-2024, אך הפועל עפולה פרסמה הודעה רשמית בה נכתב כי בראון "יישאר בקבוצה כזר חמישי". נכון לעכשיו לעפולה יש ארבעה זרים בסגל, כולל בראון, והזר הנוסף יהיה ככל הנראה בן שונגו, שאמור היה להיות מחליפו של הרכז הוותיק.
הבעלים, עופר ינאי, כתב לאוהדים בקבוצת ווטסאפ משותפת: "הרעיון להביא את ג'ייקובן היה לעשות מחווה לשחקן גדול שהמסע שלו איתנו נקטע בצורה כואבת. התפקיד שלו היה אמור להיות גיבוי לגיבוי, כלומר היינו משתמשים בו ככל שים מדר וג'ו רגלנד היו פצועים כשכרגע שניהם אמורים להיות בריאים. חשבנו שאנחנו עושים מחווה יפה והעמדנו לרשות עפולה לא מעט משאבים כדי שיוכלו להביא שחקן איכותי במקומו. עפולה ניסתה לקבל סכומי כסף לא סבירים והודענו להם שבמקרה כזה לא נתקדם".
"לא לחצנו לרגע, לא את עפולה ולא את בראון. העובדה שעפולה ברגע האחרון פירסמה את ההודעה הזו ואנחנו לומדים עליה מהתקשורת היא חוסר הבנה של הנורמות העסקיות המקובלות עליי ועד כמה אני סחיט".
בהפועל ת"א בחנו מספר אפשרויות אחרות מלבד בראון, אך בצוות המקצועי הבינו שבשל לוח הזמנים הקצר, לא יוכלו לעשות מהלך אחר והעדיפו להחתים את בראון - שכבר נמצא בארץ ומעוניין להגיע לקבוצה בה כיכב בעבר. עם זאת, נכון לעכשיו, נראה כי העסקה תקועה.
בראון, שהתאחד בעפולה עם בית הלחמי, שהיה המאמן הראשון שתחתיו הוא שיחק בישראל (בגלבוע/גליל) שינה מעט את פניה של הקבוצה מהעמק מאז שהצטרף אליה, אך היא עדיין במקום ה-11 בטבלה. הממוצעים שלו העונה נהדרים: 15.9 נקודות, 6.3 אסיסטים ו-4.1 ריבאונדים.
בראון היה המנהיג של הפועל ת"א בשתי עונותיו הראשנות במועדון, אך בעונה שעברה שיחק שישה משחקים בלבד בליגת העל בעקבות פציעות חוזרות ונשנות. בעונת 2021/22 הוא קלע 13.9 נקודות בממוצע למשחק לצד 5.6 אסיסטים, ובעונה שלאחר מכן ממוצעיו עמדו על 12.8 נקודות ו-6.3 אסיסטים.
