לראשונה בתולדותיה - ובצורה הכי דרמטית שיש - הפועל ת"א העפילה הערב (רביעי) לגמר אירופי. סל ניצחון ענק של מרקוס פוסטר, 3 שניות לבאזר, סידר לאדומים 92:94 בחוץ על ולנסיה והשלים 1:2 דרמטי בסדרת חצי גמר היורוקאפ.
הפועל ת"א תפגוש, החל מיום שלישי הבא, שוב יריבה ספרדית - גראן קנריה - בקרב על הסרוויס הכסוף. גביע ששווה הרבה יותר מרק תואר, אלא גם כרטיס לבמה המרכזית של הכדורסל האירופי בעונה הבאה - היורוליג כמובן.
האמת, כל המחמאות מגיעות לדמיטריס איטודיס ושחקניו. הם באמת רשמו הישג יוצא דופן, ועוד במאני-טיים מול הקבוצה הכי טובה העונה במפעל. הספרדים ניצחו במשחק הראשון והיו הפייבוריטים הברורים להמשיך הלאה, אבל ים מדר וחבריו השיבו עם 91:96 בסמוקוב ("הבית" המאולתר של הפועל ת"א בבולגריה) במשחק מספר 2 והשלימו את העבודה הערב עם ניצחון חוץ אדיר בלה פונטטה.
למעשה האדומים שברו את הסטטיסטיקה. עד הערב 11 מ-15 הקבוצות שאירחו את משחק מספר 3 בחצי גמר היורוקאפ - גם השלימו את העבודה. הפועל ת"א היא אחת מחמשת היוצאות מהכלל - לצד גראן קנריה (שניצחה הערב באיסטנבול). אגב, בשני מקרים לאורך ההיסטוריה זה קרה כשוולנסיה הייתה בצד השני והלב שלה נשבר. קארמה או לא?
הבעלים של הפועל ת"א, עופר ינאי, יכול לסמן 'וי' אחד בדרך למשימה ששם לנגד עיניו מתחילת הקיץ. יש שיגידו המשימה שעליה הוא חלם מאז רכש את המועדון: עלייה ליורוליג, המפעל הבכיר של היבשת שם נמצאת מכבי ת"א בשריון קבוע. הוא רחוק שניים עד שלושה משחקים משם. אם אכן הגשים את החלום, את זה נדע רק אחרי סדרת הגמר (גם כן בשיטת הטוב מ-3), שתיפתח ביום שלישי הבא בבולגריה ובה יהנו האדומים מיתרון ביתיות.
האמת, הניצחון היה הרואי. האדומים הציגו דקות לא טובות ברבע הראשון ובשני כבר פיגרו ב-13 הפרש, אבל לא נשברו. ים מדר, שסובל מפציעה בסחוס וכלל לא היה ברור אם ישחק, היה הברומטר וקלע סלי קלאץ'. תומר גינת הציג משחק נהדר ומעל כולם בלטו אנטוניו בלייקני ומרקוס פוסטר.
הספרדים למען האמת הוליכו לאורך 30 דקות, אבל ריצת 1:14 מהדהדת סידרה לאדומים פלוס תשע (68:77), חמש דקות לבאזר - ומשם לעשרות האוהדים שעשו את כל הדרך לספרד היה ברור: הפועל ת"א תהיה בגמר. רק שהם היו צריכים לעבור מותחן לא קטן. ז'אן מונטרו השווה מהקו ל-92:92, 10 שניות לסיום, והפועל ת"א יצאה להתקפה אחרונה. הכדור הלך לפוסטר - אחד משני כוכבי הערב - שצלף, 3 שניות לבאזר, סל ששווה ניצחון. בזמן שנותר ולנסיה העיפה שלשה שלא נכנסה פנימה. החבורה של איטודיס בגמר!
קלעו להפועל ת"א: בלייקני 32 (9 ריבאונדים), פוסטר 22, גינת 11, מוטלי ומדר 8 כ"א, וויינרייט 6, קאבוקלו 4, יעקב 3. הירבו לוולנסיה: באדיו 20, מונטרו 17.
