כשהפועל ת"א כבר הייתה אתמול (שלישי) ביתרון מבטיח ובהפרש דו ספרתי במהלך הרבע השלישי, קם מכיסאו הבעלים, עופר ינאי, והתחיל לצעוד אל עבר הצד השני עם חיוך גדול מרוח על הפנים. הוא הספיק לעבור ליד היציע של הגוש המעודד, לחלק מספר כיפים ואפילו סינן מחוות 'יש' עם היד.
זה ידוע שכדורסל משחקים 40 דקות, אבל אפילו הוא לא ציפה שמיתרון שיא של 16 נקודות, קבוצתו תצליח לבעוט בדלי ולסיים את העונה בחצי גמר הפלייאוף אחרי הפסד 86:83 להפועל ירושלים, במשחק מספר 3, ועוד מסל בשנייה האחרונה של ג'ארד האפר.
בשנתיים האחרונות הפועל ת"א הצליחה להגיע עד לגמר הפלייאוף, ובשתי הפעמים נכנעה שם למכבי ת"א. אחרי שהצליחו בעונה הנוכחית לשבור בצורת ארוכה מאז 1993, עם זכייה ביורוקאפ והעפלה ליורוליג – האמינו שם שעוד נאחס יישבר עם זכייה באליפות ראשונה מאז 1969. אבל מחשבות לחוד ומציאות לחוד, כאשר הקפיצה מעל המשוכה ההיסטורית הזאת תחכה ל-2025/26.
בשל רשימת ההצלחות שצוינה קשה להגדיר את העונה הנוכחית של הפועל ת"א ככישלון, אבל אקורד הסיום בזירה המקומית מאכזב וצורב, בטח כשהמשחק היה כבר בידיים שלה, לפני שהחבורה של דימיטריס איטודיס איבדה יתרון מבטיח. במועדון כבר נשמעת ביקורת על ניהול המשחק של היווני בדקות ההכרעה.
"זה הפסד רע בשבילנו", אמר תומר גינת בסיום. "לא רצינו להפסיד, היינו קצרים בסוף והם עשו מהלכים גדולים. אנחנו צריכים לזכור לפני הפגרה את הזכייה ביורוקאפ, אבל אנחנו כן מאוכזבים ולא רצינו שזה ייגמר ככה. אני לא חושב שזה כישלון אחרי שזכינו ביורוקאפ, כישלון זו לא המילה שנשתמש בה כשנתאר את העונה הזאת. נחזור טובים יותר לעונה הבאה".
אם מסתכלים אחורה, אפשר לשים את האצבע על שתי טעויות מרכזיות שעשו האדומים לקראת הישורת האחרונה של העונה - הגיעו עד לסדרת חצי הגמר בלי סנטר מחליף לג'ונתן מוטלי, בזמן שברונו קאבוקלו חזר לשחק לראשונה מאז 19 במרץ בעקבות פציעה, ואי הבאת גיבוי בעמדת הרכז, אחרי שחרורו של פטריק בברלי והפציעה של ים מדר.
השאיפה: להעתיק את המשחקים באירופה לקפריסין
במקביל לתוכניות החיזוק, בהפועל ת"א יצטרכו להחליט בקרוב היכן יארחו את המשחקים באירופה בעונה הבאה. הרצון הוא להעביר את ה"ביתיות" מבולגריה לקפריסין, בשל הקרבה לישראל, מהלך שאמור לקצר את זמן הטיסות ויאפשר ליותר אוהדים לבוא למשחקי הבית. המעבר כרוך בעלויות אבטחה גבוהות, שיקול שיכול להפיל את המעבר, כאשר גם במכבי ת"א ובהפועל ירושלים שוקלים אותו. במועדון הודיעו לשחקנים שאם הקבוצה אכן תארח את המשחקים בקפריסין, היא גם תתגורר שם, כאשר רק מי שיירשם למשחקים בישראל יחזור לארץ ל-24 שעות. סעיף בנושא כבר הוכנס לחוזים של השחקנים, כאשר עבור הישראלים מדובר בהתפתחות בעייתית.
האפשרות הנוספת שהעלו האדומים היא לארח שוב בבולגריה, אך הפעם בסופיה ולא בסמוקוב, מה שיכול לחסוך את הנסיעה הנוספת מעיר הבירה, שנמשכת כשעה וחצי.
בתוך כך, אחת המטרות שהציבו בהנהלה לקראת העונה הבאה היא להגדיל את מכסת המנויים להיכל מנורה מבטחים. האוהדים מחכים לפרסום המחירים כולל האם המנוי יכלול בתוכו את המשחקים באירופה (על אף שבמשך רוב העונה האירופית המשחקים צפויים להתקיים בחו"ל). השאיפה היא להגיע ל-8,000 מנויים ובכך להתקרב למודל העסקי של מכבי ת"א, ובכך להקטין את השקעת הבעלים.
יש לציין שהתקציב של הפועל ת״א בעונה הבאה צפוי לגדול משמעותית לכ-160 מיליון שקל, כך שגם אם יצליחו להגיע ליעד המנויים, עדיין הבעלים יצטרך להכניס את היד עמוק לכיס.
