מתחילת סדרת חצי גמר הפלייאוף, האמינו בהפועל ירושלים שהם יכולים לעשות את זה, לנצח את הפועל ת״א וללכת את כל הדרך עד לגמר – ובדיוק כך קרה.
וזה לא היה פשוט בכלל. במשחק מספר 1 הם היו קרובים מאוד לקחת את הביתיות אבל יצאו בפיגור 1:0. במשחק מספר 2 הם הגיעו עם האנרגיות הנכונות ושלחו את הסדרה למשחק מכריע ביד אליהו, אתמול (שלישי) וגם בו, לא הכל הלך חלק כשהתל-אביבים ברחו ל-16 הפרש בתחילת הרבע האחרון, אבל אז, בשקט המאפיין את המועדון מהבירה, הם נגסו לאט לאט ביתרון, הצליחו להלחיץ את השחקנים של דימיטריס איטודיס, ועם שלשה מהדהדת של ג'ארד הארפר, שקבעה 83:86, סידרו לעצמם כרטיס ראשון לגמר מאז 2017.
מלבד השחקנים שהופיעו במאני טיים, מי שהצליח לתפקד תחת הלחץ היה המאמן יונתן אלון, שידע איזה משקל מונח על הכתפיים של הארפר. "סידרתי שיכניסו לו את הכדור", אמר בסיום. "עם אופציה שהובר יקבל ויעביר לו את זה אחר כך. אמרתי לו שיילך להינות".
אז נכון, את רוב המחמאות והפוקוס קיבל בסוף הארפר, שמלבד השלשה המנצחת גם הוביל את רשימת הקלעים של ירושלים עם 19 נקודות (עד תחילת הרבע האחרון עמד על 7 נקודות בלבד). אבל מלבדו, איש המשחק היה ללא ספק רועי הובר. ב-18 באפריל, רגע לפני שחלון ההעברות הסתיים, בהפועל ירושלים החליטו לעשות טרייד ולהעביר את נועם דוברת למכבי ר"ג ובתמורה לקבל את הובר בתוספת 'ביי אאוט'. בבירה ידעו בדיוק איזה שחקן מגיע אליהם ומה היכולות שלו, ובכל זאת ההתעלות שלו בדקות האחרונות הפתיעה לא מעט מאנשי המועדון. הובר סיים את המשחק עם 13 נקודות - 10 מתוכן ברבע האחרון בתוספת ל-5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
"הובר שחקן מדהים, שחקן שעושה את האחרים לידו יותר טובים", פירגן יובל זוסמן, שסיים את הערב עם 16 נקודות. "הוא היה יכול להיות ברמות גבוהות עוד לפני. בגליל עליון עם קבוצה לא הכי אטרקטיבית הוא עשה את כולם יותר טובים. אני משוחד, אני מכיר אותו מגיל צעיר, הוא נכס לכל קבוצה. אני שמח שהוא הגיע אלינו, זה עזר לנו מאוד. אני מקווה שהוא ימשיך ביכולת הזאת, הוא יכול. אני אומר לו שייקח אחריות, הוא שחקן לרגעים גדולים. מקווה שימשיך ככה"
זוסמן המשיך והרעיף מחמאות גם על הארפר: "אני לא חושב שאפשר לעצור זריקה כמו של ג'ארד, זריקה מחצי מגרש, הוא רץ בספרינט ועולה למטר גובה. אם אני מגן, אני בסדר עם זריקה כזאת שלו, אבל הוא שחקן גדול ויוצא מן הכלל. זה כמעט תמיד תלוי בו. זו זריקה שהיא באחוזים נמוכים, לא עובדים עליה יותר מדי, אבל ברגעי סיום, שחקנים חולמים עליה כל הקריירה, הוא האמין שהוא הולך לשים את הכדור בסל".
לקראת סדרת הגמר מול מכבי ת"א, שתצא לדרך ביום שני הקרוב, אמר זוסמן: "אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו, כל עוד נעשה את העבודה שלנו, נהיה במקום טוב. אנחנו אולי לא הכי סקסיים ונוצצים, אבל כל אחד יודע מה מוטל פה על הכף ומה מצפים ממנו. יש פה שחקנים ווינריים, יודעים מה אנחנו שווים. אני תמיד מאמין, נבוא בכל הכוח לעשות הכי טוב שלנו. עם שיפצורים קטנים והתאמות במקומות שצריך".
בכל מקרה, לקראת הסדרה הזאת יודעים בהפועל ירושלים שהם לא יוכלו להרשות לעצמם להיקלע לפיגור של 16 נקודות, ובנוסף הם יצטרכו את קאדין קרינגטון עם יכולת טובה יותר מזו שהציג אתמול כשסיים ערב נוראי עם 2 נקודות בלבד ב-16 דקות, כמו גם נמרוד לוי שסיים עם מספר נקודות זהה ב-13 דקות משחק.
