רגע האמת של הפועל ת"א יגיע מחר (שלישי, 20:00) כאשר שחקניו של דימיטריס איטודיס יעלו לפרקט בסמוקוב שבבולגריה למשחק הראשון בסדרת גמר היורוקאפ נגד גראן קנריה.
האדומים ערכו הערב את האימון המסכם לקראת ההתמודדות באולם, שצפוי להיות מלא. על אף שסגנית האלופה הישראלית מגיעה כפייבוריטית לאחר שניצחו את הספרדים פעמיים העונה בבית המוקדם (79:67 בבולגריה ו-87:64 בלאס פלמאס), היא יודעת שזה ממש לא הולך להיות קל.
איטודיס דיבר לקראת המשחק: "הצלחנו לנצח בסדרה של הטוב משלושה את ולנסיה, זה ממש לא היה קל - הם היו הקבוצה הכי דומיננטית ביורוקאפ לאורך כל העונה. עכשיו זו מציאות חדשה מבחינתנו, אנחנו פוגשים בגמר עוד קבוצה ספרדית, איכותית מאוד, שרצה ביחד. התיאום בין השחקנים טוב מאוד. יש להם שחקנים גבוהים חזקים מאוד שקולעים טוב מחוץ לקשת. הם זכו ביורוקאפ ב-2023, הם תמיד תחרותיים כך שזו הולכת להיות משימה קשה מאוד".
על מאמן קנריה, יאקה לאקוביץ', שכשחקן התאמן אצל איטודיס כשזה היה עוזר מאמן בפנאתינייקוס: "זה מצחיק איך החיים מתנהלים. הרבה מהשחקנים שאימנתי הפכו למאמנים, ויאקה הוא אחד מהם. הוא עשה עבודה טובה בכל מקום שהוא עבד בו".
מיטריס איטודיס מדבר באימון המסכם של הפועל תל אביב
(צילום: אפרת עמורבן)
על המפתחות לניצחון: "זה שילוב של הרבה דברים שצריך לעשות. אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה מאוד שיודעת מה היא רוצה וצריכה לעשות. העובדה שניצחנו אותם פעמיים היא לא משמעותית, כי לשתי הקבוצות חסרו שחקנים באותם משחקים. עכשיו זה הגמר וזה סיפור שונה לגמרי".
מרקוס פוסטר: "אני נרגש מאוד לקראת המשחק מחר. לא חשבתי שאגיע למעמד כזה, אז אני מתרגש מאוד ומוכן לשחק. עם הסגל שיש לנו אנחנו לא באמת יכולים להגיע כאנדרדוג, אבל נצטרך לשחק את הכדורסל הטוב ביותר שלנו ולהראות מה אנחנו מסוגלים לעשות". על היריבה: "היא קבוצה מאומנת מאוד שמשחקת בליגה הספרדית, שיש שם הרבה קבוצות טובות, וזה עזר לה להגיע מוכנה".
"בושה שמאפשרים לגמר היורוקאפ להתקיים כאן"
ומה היה ליריבה להגיד לקראת המשחק? מאמן גראן קנריה, יאקה לאקוביץ’, לא חסך במילים לקראת ההתמודדות – גם בנוגע לאווירה הצפויה וגם לבחירת המיקום לקיום המשחק.
לאקוביץ', ששיחק בעבר תחת המאמן דימטריס איטודיס, התייחס תחילה למפגש המקצועי מול הפועל ת"א: "דימטריס איטודיס הוא מאמן טוב מאוד, שזכה ביורוליג ומוערך בכל העולם. אנחנו מכירים את הפועל ת"א – שיחקנו מולם כבר פעמיים. הם יודעים מה הם רוצים, ואנחנו מתכוונים להגיע הכי מוכנים שאפשר".
בהמשך, המאמן הסלובני התייחס גם לתנאים שמסביב, וסיפק אמירה בוטה בנוגע להיכל בסמוקוב: "אנחנו מצפים לשחק מול אולם קטן – מלא, אבל קטן. אני חושב שזו בושה שמשחק גמר היורוקאפ מתקיים באולם הזה. למרות זאת, זה המצב, ונצטרך להסתגל. אנחנו יודעים שהאוהדים של הפועל חמים מאוד, חווינו את זה לפני שלוש שנים, ואנחנו מצפים לאווירה דומה".
לאקוביץ' גם לא חסך מחמאות ליריבה: "הפועל ת"א סיימה במקום השני בבית הכי חזק ביורוקאפ, יש להם יתרון ביתיות, ואפשר לומר שהם הפייבוריטים. העונה הזו הייתה מלאה בקבוצות חזקות עם תקציבים גדולים, וזה לא מובן מאליו להגיע לגמר. אני חושב שאולם גדול יותר היה עושה טוב לכולם – לאוהדים, לתקשורת, ואפילו לנו. אבל אנחנו כאן כדי לשחק כדורסל, וזה מה שנעשה".
