הפועל ת"א עשתה אתמול (רביעי) עוד צעד משמעותי אל הכרטיס האוטומטי לרבע גמר היורוקאפ, כשרשמה את ניצחונה החמישי בששת המשחקים האחרונים במפעל - 72:91 קליל מול האחרונה בטבלה, טרפל סופוט הפולנית. האדומים מדורגים כרגע במקום השני בבית א' עם מאזן של 11 ניצחונות לעומת 6 הפסדים ותלויים בעצמם בהשגת הכרטיס לשמונה הגדולות אם ינצחו במחזור הסיום את אולם הגרמנית.
בקבוצה מאוד מרוצים בתקופה האחרונה מהיכולת של ג׳ונתן מוטלי ועל המחויבות שהוא מציג, בטח אחרי פרשת העזיבה הפתאומית שלו בתחילת חודש נובמבר. הפעם הוא בלט מעל כולם עם דאבל-דאבל - 22 נקודות ו-10 ריבאונדים. "אני רק מנסה לעשות כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה שלי לנצח", אמר מוטלי בסיום. "היורוקאפ היא ליגה מאוד צמודה, אנחנו כבר מצפים לשלב הבא, אבל נותר לנו עוד משחק אחד".
בצוות המקצועי ברשותו של דימיטריס איטודיס היו מרוצים מהיכולת ההגנתית אבל הביעו ביקורת על היכולת ההתקפית, בעיקר כדי להשאיר את השחקנים דרוכים ולהשתפר כל הזמן לקראת עשרת הימים הקרובים בהם מחכה להם, כאמור, אולם הגרמנית למפגש שיקבע אם יעלו אוטומטית אל רבע גמר היורוקאפ, ובנוסף, כמובן, משחק חצי גמר גביע המדינה מול מכבי ת"א (10 בפברואר).
אלון: "כל משחק משמעותי"
אדומה נוספת שעשתה צעד משמעותי אל רבע הגמר היא הפועל ירושלים שרשמה ניצחון מהדהד 67:94 על בורג הצרפתית, שהעלה אותה למקום השני בטבלת בית ב'. האדומים יוכלו להישאר במקום השני רק אם ינצחו בשבוע הבא במחזור הנעילה את טורק טלקום אנקרה.
"אני מקווה שנצח את המשחק הבא", אמר המאמן יונתן אלון בסיום. "כל משחק מאוד משמעותי, אני שמח מהדרך בה שיחקנו, עכשיו שהפצועים שלנו מתחילים לחזור אז אנחנו נראים יותר טוב. הפוקוס שלנו על המשחק הבא".
מי שקיבלו את כל המחמאות היו אלה כמובן ג'ארד הארפר, שהתפוצץ עם לא פחות מ-31 נקודות, קאדין קרינגטון שתרם 15 נקודות ו-4 אסיסטים וג'סטין סמית' שקלע 14 נקודות. מי שחזר לסגל אחרי הפציעה הוא אור קורנליוס שקיבל 3 דקות בלבד ובקבוצה מקווים שיצליח לחזור במהרה לכושר משחק בטח לקראת ה-9 בפברואר, אז תתמודד הקבוצה בחצי גמר גביע המדינה נגד בני הרצליה. מי שעוד צפוי לחזור לסגל בשבועיים הקרובים הוא אוסטין ווילי שנפצע בסוף חודש אוקטובר.
