הפועל חולון נפרדה אתמול (שישי) מעונת 2024/25 לאחר הדחה בחצי גמר הפלייאוף מול מכבי ת"א (2:0). הסגולים, שפתחו את העונה במסיבת עיתונאים חגיגית בבניין העירייה עם הצהרות על התקציב הגבוה ביותר בשנים האחרונות - אף יותר מעונת האליפות לפני שלוש שנים - סיימו אותה עם עמידה בחלק מהמטרות: חצי גמר הגביע, העפלה לטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א, והגעה לחצי גמר הפלייאוף מהמקום החמישי בליגה.
חולון כאמור עמדה במטרה האחרונה אחרי סדרה מותחת מול בני הרצליה, בלי יתרון ביתיות, משום שאת העונה הסדירה היא סיימה במקום החמישי, בדיוק כמו בעונה שעברה. אז דובר רבות על חוסר הניסיון של עמית שרף, ובתום חיפושים אחר מאמן מנוסה חזר גיא גודס אל זרועות הקבוצה, שנה בלבד אחרי שעזב אותה והוריש לעוזרו את התפקיד. עזיבתו של גודס ארבעה חודשים לאחר מכן, כשהקבוצה הודחה בשלב הפלייאין בליגת האלופות, הייתה אחת מתוך רבות שקרו העונה. מספיק להסתכל בחמישייה שעלתה במחזור הראשון ולהבין כמה חולון השתנתה, אולי אפילו יותר מדי בעונה הזו.
אז פתחו מרקוס בינגהאם ודקאראי טאקר שהגיעו עם גודס מהפועל חיפה, ניב משגב, ג'יילן אדאמס ומייקל קייזר. הקפטן לשעבר עזב בחודש נובמבר לגלבוע/גליל, בינגהאם עבר שבועיים לאחר מכן להפועל ת"א, אדאמס גמר את העונה בפברואר, ובדיוק באותה העת שותפו לקו האחורי אלייז'ה מיטרו-לונג עזב את הקבוצה לאיטליה וגם יותם חנוכי עבר לגליל עליון. חמישה שחקנים הצטרפו מפברואר, ובחמישייה ששיחקה ברבע האחרון לעונה הזו אפשר למצוא את ג'סטין אלסטון, שהוחתם אשתקד במכבי ר"ג אך לא שיחק בשורותיה, מייק דיוויס, שהגיע מגרמניה ושחר עמיר, שחזר לקבוצה אחרי שלא מצא את מקומו בקבוצה הצפונית בשל חוק הצעירים.
להאשים את המאמן גיא קפלן, שקיבל את המושכות מההנהלה אחרי עזיבתו של גודס, בכדורסל הלא אטרקטיבי בלשון המעטה שהציגה חולון בחלקים גדולים מהחלק השני של העונה יהיה לא הוגן. אבל משבר אמון עם הקהל נרשם, כשזה בחר להצביע ברגליים. ככה, למשל, במשחק מול הפועל ירושלים לפני כארבעה חודשים, היכל טוטו שגועש ורועש במשחקים מהסוג הזה מול היריבה מהבירה, היה מלא בקרחות. מעט מאוד עידוד נשמע, והאווירה הייתה רחוקה מלהזכיר קרב צמרת.
חולון לא ניצחה אף קבוצה גדולה העונה (0 מ-8), ומי שפעם הייתה חלק מ"ארבע הגדולות" יכולה למצוא את עצמה מתרחקת עוד ועוד מאלה שלפניה בטבלה אם כל חברי ההנהלה לא יפיקו את הלקחים מהעונה הזו, בלי להסתנוור ולו לרגע מהעלייה לחצי הגמר. הסקת מסקנות נכונה, בדמות בנייה טובה בלי להיכנע לבעלי ההון שינשפו בעורף על מנת לרכוש שחקן שחסר להם בדיוק באותו הרגע עבור כסף רב - תשיב את אמון הקהל, שנסדק ועלול לפגוע בכמות המנויים בעונה הבאה.
"קרו פה המון דברים שלאו דווקא בשליטת המערכת", ניסה קפלן להסביר אתמול מה התרחש בין ספטמבר ליוני. "לפעמים מפסידים יותר ממה שחושבים. החליפו שחקנים, החליפו מאמן. לא הכל בשליטה. יש דינמיקה בספורט. חיפשנו הרבה זמן את הדרך, לייצג משהו אחר. הגענו לנקודה בסדרה נגד הרצליה, שזה היה מוצר שאפשר להתחבר אליו".
אז מה הלאה?
לפני שנתיים, בתום עונה קשה בגזרת הישראלים, הדבר הראשון שחולון עשתה היה להתרכז בהחתמת הסגל המקומי. אחרי ששמה את כל המשאבים במציאת השחקנים המתאימים, היא העמידה סגל מרשים ממנו נשאר נתנאל ארצי, שמסיים את החוזה שלו. הפורוורד, שקיבל את תואר קפטן הסגולים העונה, ינהל בימים הקרובים מו"מ עם ההנהלה סביב חוזה חדש, כשהוא מבוקש בקבוצות נוספות, אך מעוניין להמשיך. גם יפתח זיו מחזיק בחוזה לעונה נוספת. עידן זלמנסון מחזיק באופציה.
גם הפעם המשאבים יהיו מופנים אל עבר מוקד מסוים לפני הכל - מציאת האיש שיעמוד על הקווים, בתקווה הפעם שליותר מעונה אחת. אחרי שניסיון הקאמבק עם גודס כשל, ובעיניי הנהלת המועדון שרף לא היה מנוסה מספיק, הרצון הוא להנחית דמות שתצליח להחזיר את הסגולים אל קדמת הבמה, בתנאיה המצומצמים (למרות תמיכה שגדלה בעונה הזו מראש העיר שי קינן) לעומת הקבוצות מת"א וירושלים. המועמד ששמו עולה כל פעם מחדש כמועמד המועדף על כל חברי ההנהלה הוא של האקס סטפנוס דדאס. אשתקד, היווני היה קרוב מאוד להגיע לסגולים, אולם בסוף נשאר כמאמן האדומים מת"א ואז עבר לעמדת העוזר עם הגעתו של דימטריס איטודיס. משום שעופר ינאי, בעלי הקבוצה, משלם לדדאס שכר גבוה מאוד יחסית לעמדת העוזר, בחולון יודעים שהגעתו אינה ריאלית.
אם בשל המצב הביטחוני בישראל אף מאמן זר אליו יפנו בחולון לא יסכים להגיע, ישנם שמות של מועמדים מקומיים. גוני יזרעאלי, שהיה עוזרו של שרף בחולון אשתקד ובעונה החולפת אימן את הקבוצה הצפונית, הוא האופציה המובילה. יזרעאלי, שהאריך לא מזמן את חוזהו בגליל עליון יצטרך לקבל שחרור מהקבוצה בכפר בלום, לצד פיצוי כספי מחולון.
חולון של עונה הבאה אמורה להיות קבוצה שלא תזכיר כלל את זו של העונה החולפת, בתקווה גם במספר הרישומים וההחתמות, שגרמו לאי סדר אחד גדול בסגל. זה שיגיע להיות על הקווים יחליט על זהות השחקנים הזרים שיתאימו לשיטה שלו ושל הצוות שאולי יביא עימו. ישנו רצון אצל חלק מאנשי ההנהלה להשאיר מהזרים את מייק דיוויס, אך ההחלטה עליו תינתן בהתאם לבנייה של המאמן העתידי.
משום שהסגולים לא סיימו במקום הרביעי, הרצליה היא זו שקיבלה את הכרטיס הישיר לשלב הבתים ב-BCL. אולם אחרי שבע עונות רצופות במפעל, ואם לא יקרה שינוי קיצוני בשנה הבאה, יהיו לישראל שתי נציגות בשלב הבתים. התשובה הסופית תתקבל עד סוף יוני.
