מכבי תל אביב הייתה קרובה מאוד לרשום חמישה ניצחונות רצופים ביורוליג, אך ספגה מהפך כואב. הצהובים הובילו ב-15 נקודות הפרש מול אלופת אירופה, פנאתינייקוס, אך היוונים הגיבו בריצת 0:18 תוך שלוש דקות ברבע האחרון וניצחו 92:99. ההפסד הותיר את הקבוצה של עודד קטש במקום ה-16 בטבלה עם מאזן 21:10.
הצהובים מתמודדים עם מכת פציעות קשה, כאשר ג'יילן הורד וחסיאל ריברו נעדרים זה זמן מה, ולפני שבוע הצטרף אליהם גם מריאל שאיוק שנפצע בכתפו. למרות זאת, מכבי ת"א הציגה בשבועות האחרונים כדורסל משוחרר בהרבה, ללא לחץ, לאחר שאיבדה סיכוי להעפיל לפלייאוף או להתמודד על מקום בפליי-אין.
במהלך המשחק, הצהובים נראו בדרך הבטוחה לניצחון כשהובילו 67:82 בפתיחת הרבע האחרון, אולם אז פנאתינייקוס השתלטה לחלוטין על המשחק. היוונים, בהובלתו של קנדריק נאן, סיפקו תצוגת קליעה מרשימה, בעוד שחקניו של עודד קטש נותרו חסרי אונים וצפו מהצד. זו לא הפעם הראשונה העונה שמכבי ת"א מאבדת יתרון משמעותי – תופעה שחזרה על עצמה גם בשלבים מוקדמים יותר של העונה, ואף מול פנאתינייקוס עצמה בסיבוב הראשון, כאשר איבדה יתרון של 12 נקודות בדרך להפסד.
"זה לא הספיק, אבל אפשר לקחת הרבה דברים חיוביים מהמשחק", אמר קטש בסיום. "שחקנים שעלו מהספסל נתנו תמורה, כולל כאלה שמקבלים פחות דקות. לא הצלחנו לשמור על היתרון – העייפות והחוסר חדות פגעו בנו. החטאנו הרבה מצבים קלים, המשחק היה יכול ליפול לכיוון שלנו. ועדיין, יש תחושת קיפוח קלה – לא יכול להיות שרק קבוצה אחת הייתה אגרסיבית".
קטש הוסיף: "אני מאוד גאה בדרך שלנו. אולי אין לנו עומק או איכות כמו בשנתיים האחרונות, אבל הגענו לפלייאוף שנתיים ברצף, ואני לא פחות גאה בעונה הזו מאשר בשתיים הקודמות".
כהן: "הייתה לי תקופה קשה, מעריך הזדמנות שניתנת לי"
בעקבות הפציעות, אחד השחקנים שקיבלו יותר דקות הוא ג'ייק כהן. במהלך העונה היו שתהו מדוע קטש לא משתמש בו יותר, במיוחד נוכח הסגל הקצר. במשחקים האחרונים, לא נותרה ברירה, וכהן קיבל יותר דקות. במשחק מול פנאתינייקוס שיחק 21 דקות והציג יכולת נהדרת עם 15 נקודות ו-6 ריבאונדים.
"אני חושב שעשינו עבודה טובה", אמר כהן. "נלחמנו, אבל מול קבוצה כזו אתה חייב להיות קרוב לשלמות כדי לנצח. הייתה לי תקופה קשה לאחרונה, אז משחק טוב כזה מרגיש נהדר. אני תמיד מעריך את ההזדמנות שניתנת לי".
מלבד כהן, גם ליוואי רנדולף ממשיך להרשים. השחקן, שלקח פיקוד בשבועות האחרונים, הצטיין גם הפעם עם 21 נקודות ו-6 ריבאונדים. בנוסף, ג'ון דיברתולומיאו סיים עם 10 נקודות ב-15 דקות ותרם תרומה משמעותית מהספסל.
מכבי תל אביב לא מסיימת כאן את השבוע שלה. הצהובים ימריאו מבלגרד לריגה לקראת המשחק הקרוב מול אנדולו אפס שייערך ביום שישי (20:30). לאחר מכן, יחזרו לארץ ויתחילו בהכנות לקראת המשחק בזירה המקומית מול הפועל גליל עליון ביום שני (21:00).
