העונה הסדירה והפלייאין של ליגת העל בכדורסל מאחורינו, ועכשיו זה הזמן להתפנות לדבר האמיתי - הפלייאוף, שייצא לדרך כבר מחר (שישי), כאשר הפועל ירושלים תארח את מכבי ר"ג (13:30).
ביוני תהיה לנו אלופה חדשה, כאשר בדומה לשנתיים הקודמות, גם הפעם שתי התל-אביביות מועמדות שוב להגיע עד לגמר ולהיאבק על הצלחת, אך שש הקבוצות האחרות ממש לא מגיעות לשמש כתפאורה. הנה כל מה שצריך לדעת על ארבע סדרות רבע הגמר.
מהי שיטת הפלייאוף?
אז זהו, האמת שאין ממש שינוי מהעונה שעברה. הקבוצה שסיימה ראשונה בסיום העונה הסדירה (מכבי ת"א) תהנה מיתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, אם כמובן תלך עד הסוף. גם שיטת המשחקים נותרה זהה: הטוב מ-5 משחקים בסדרות רבע הגמר, הטוב מ-3 בלבד בסדרות חצי הגמר והגמר.
מכבי ת"א - עירוני נס ציונה (משחק ראשון בסדרה - ראשון, 20:50)
הצהובים הבטיחו את המקום הראשון במחזור הסיום של העונה הסדירה בזכות ניצחון לא משכנע על עירוני קריית אתא, למרות שסיימו את העונה עם מאזן פחות טוב מזה של הפועל ת"א - לה הופחתה נקודה בעקבות אירועי האלימות בסדרת הגמר שבעונה שעברה.
הקבוצה של עודד קטש, באחת העונות הקשות בתולדותיה, לא ליקקה דבש בשני המפגשים שלה עם הכתומים, אך בשניהם יצאה עם ידה על העליונה כשניצחה 81:85 בבאר-שבע, ובסיבוב השני גירדה 98:103 קשה בתום הארכה. מרבית הפצועים בסגל של האלופה הישראלית צפויים להיות כשירים, מלבד חסיאל ריברו, שסיים את העונה, מה שגרם למכבי ת"א לחזק את הסגל ממש עם סיום חלון ההעברות באלכס טיוס הוותיק וניית'ן מנסה - שהגיע מאולימפיאקוס.
מנגד, נס ציונה - העולה האחרונה לפלייאוף בזכות ניצחון בפלייאין על הפועל באר-שבע - מגיעה כאנדרדוג מובהק ותצטרך הופעת שיא מכל הזרים שלה, בדגש על ברייס בראון (19.5 נקודות בממוצע למשחק) וג'ייק ואן-טוברגן (15 נקודות ו-6 ריבאונדים בממוצע).
הפועל ת"א - הפועל גלבוע/גליל (משחק ראשון בסדרה - שבת, 21:00)
אלופת היורוקאפ הטרייה מגיעה בכושר נהדר כשהיא סופרת שבעה ניצחונות רצופים ו-16 מתוך 18 משחקיה האחרונים בכל המסגרות. הפועל ת"א אמנם לא הצליחה להוציא לפועל את התכנון להחתים גארד לפני חלון ההעברות, כאשר עסקת העברתו של ג'ייקובן בראון מעפולה נפלה ברגע האחרון, אך יש לה סגל עמוק ומוכשר והיא פייבוריטית ברורה. גיבורי הזכייה ביורוקאפ, ג'ונתן מוטלי, ים מדר, אנטוניו בלייקני ומרקוס פוסטר צפויים להנהיג את החבורה של איטודיס גם בפלייאוף.
בצד השני, גלבוע/גליל, שזכתה ב-2010 באליפות והגיעה ב-2021 לגמר הפלייאוף, שבה הקיץ לליגת העל לאחר עונה אחת בלאומית ותקווה לחולל סנסציה אדירה. החבורה מהעמק עלתה לפלייאוף לאחר ניצחון מרשים בחוץ על נס ציונה בפלייאין הודות להצגה מצד שני הישראלים הבכירים שלה, ניב משגב (22 נקודות) וגור לביא (20 ו-6 ריבאונדים).
הפועל ירושלים - מכבי ר"ג (משחק ראשון בסדרה - שישי, 13:30)
סדרה עם פוטנציאל לא קטן להפתעה. הרמת-גנים הפתיעו בסיבוב הראשון עם ניצחון חוץ על הירושלמים, במשחק שנערך בהיכל הטוטו בחולון, בעוד הקבוצה של יונתן אלון הגיבה עם ניצחון חוץ משלה בסיבוב השני - 75:82.
שתי הקבוצות השלימו עסקת טרייד מעניינת ומפתיעה לפני כשבועיים, כאשר רועי הובר, משחקניה החשובים ביותר של ר"ג, עבר לארנה, בעוד נועם דוברת עשה את הדרך ההפוכה מהבירה למרכז, בנוסף לתשלום של 180 אלף דולר שהעבירה ירושלים לר"ג - שהחתימה לפני שבוע את הסנטר קישון פייזל.
ירושלים ידעה לא מעט עליות ומורדות לאורך העונה, וסובלת מחוסר יציבות. הדוגמה הטובה ביותר לכך היא הניצחון על מכבי ת"א במנורה מבטחים בתחילת אפריל, שאחריו הגיעו מספר תצוגות לא טובות, כולל הפסד בהארכה להפועל גליל עליון. האדומים מגיעים פייבוריטים, עם סגל עמוק ביותר כאשר מעל כולם בולט כמובן ג'ארד הארפר, בעוד ר"ג תבנה על יכולת טובה מצד זריה, בהנהגת קנדל מקולום.
בני הרצליה - הפועל חולון (משחק ראשון בסדרה - ראשון, 18:30)
הסדרה הצמודה ביותר מבין הארבע, ללא אף פייבוריטית מובהקת. הרצליה זכתה בביתיות לאורך הסדרה הזו הודות להפסדה של חולון לאליצור נתניה במחזור האחרון של העונה הסדירה. בפעם האחרונה שהשתיים נפגשו בפלייאוף, זה היה בגמר של עונת 2021/22, אז חולון ניצחה 0:2 בדרך לזכייה באליפות השנייה בתולדותיה.
הסגולים סיימו את העונה הסדירה בצורה מעט מגומגמת, עם שני הפסדים בשלושה משחקים מול קבוצות הפלייאוף התחתון, כאשר גם בניצחון על נועלת הטבלה, הפועל חיפה, היא הסתבכה לקראת הסיום. מנגד, גם הרצליה לא מגיעה לפלייאוף הזה בשיא הכושר, ושתי הקבוצות יצטרכו להרים את הרמה. בשני המפגשים בין השתיים בעונה הסדירה כל אחת משתי הקבוצות ניצחה במשחק שאותו היא אירחה.
את הרצליה מוביל אקסבייר סניד, בטח מאז עזיבתו של ג'ימי קלארק למכבי ת"א ומאז פציעתו של כריס סילבה. הקבוצה של יהוא אורלנד תקווה לקבל תוצרת מצ'ינאנו אונואקו, שחזר לקדנציה שנייה בקבוצה לפני מספר שבועות. בצד השני, גם חולון התחזקה לאחרונה, כשהחתימה את הגארד/פורוורד ג'ורדן הול, והיא תזדקק ליכולת טובה מצד ג'סטין אלסטון, די. ג'יי קופר וגם מהישראלים הבכירים שלה, בעיקר יפתח זיו ועידן זלמנסון - שמגיעים עם הרבה ניסיון בפלייאוף.
