אחרי מעל חודש של משחקים שהוציאו לה את הרוח מהמפרשים בליגה המקומית, מכבי ת"א סוף-סוף נהנתה כשהביסה אתמול (חמישי) 82:105 את בני הרצליה. הצהובים שבו להיכל מאז ההפסד להפועל ירושלים בשבוע שעבר, וקיבלו ביציעים עידוד מ-8,659 אוהדים שקיבלו הצגה מהרבע הראשון. למכבי נותר עוד משחק אחד בלבד לסיום העונה הסדירה, גם הוא בהיכל, מול עירוני קריית אתא. ניצחון - והמקום הראשון מובטח ומסדר לה את יתרון הביתיות עד גמר הפלייאוף.
מהרגע שהמשחק הפך להיות ללא הגנות וההפרש ברח להרצליה, השחקנים בצהוב הרגישו באווירת אולסטאר עם מהלכים יפים ופרגונים הדדיים. כך למשל ג'ייק כהן, שלא שיחק מול האדומים מהבירה בכלל, קלע סל על הבאזר בסיום הרבע הראשון וזכה לפרגון מצד חבריו לקבוצה. גם עומר מאייר, שיעבור בעונה הבאה למכללת פרדו בארה"ב, זכה לתשואות מהקהל.
"בניגוד למשחקים האחרונים בליגה, סוף-סוף הבנו את המשמעות ועלינו באנרגיות הנכונות, בדרך הנכונה", אמר עודד קטש בסיום. "הפכנו את המשחק הזה ליותר קל ממה שציפינו. אני שמח, זה מאוד חשוב עבורנו. יש לנו עוד משחק אחד, אנחנו רוצים לשמור על יתרון הביתיות לפני הפלייאוף. זה חשוב עבורנו, לצאת לפגרה הקצרה, לאסוף כוחות ולחזור יותר טובים ממה שהיינו עד עכשיו. אולי עשינו צעד בכיוון הנכון, חובת ההוכחה עלינו".
קטש התייחס להגעתו הצפויה של קלאודיו קולדבלה למועדון כמנהל מקצועי: "זכיתי לשחק נגדו. הוא בחור מדהים, איש מקצוע מצוין. לא יצא לי לעבוד איתו, אבל אמרו עליו דברים מדהימים. כשזה יקרה, אני אברך על כך".
קטש: "אני מקווה שבקרוב יגיע רכש"
(באדיבות ONE)
"אין לנו יותר נסיעות, משחקים בבית, אנחנו יכולים להתמקד בליגת העל", הוסיף רוקאס יוקובאיטיס בחיוך על המשחק השני בליגה מאז סיום היורוליג. "זה טוב בשבילנו לתת הופעה יותר טובה. קבוצות טובות בליגות מקומיות משחקות טוב בליגות שלהן. היו לנו קצת תירוצים עם הנסיעות, אבל אם אנחנו רוצים להיות בצמרת. אנחנו צריכים לשחק כמו ששיחקנו בחודש האחרון ביורוליג. אנחנו יודעים שהלחץ יהיה עלינו, בשביל זה באנו לכאן ואין תירוצים. נגמרו. אם אתה רוצה לזכות באליפות בישראל, אתה צריך להיות בכושר הכי טוב. זה הזמן להראות מי זאת מכבי, ולהראות את המנטליות שהראינו בגביע".
הגארד התייחס להחלטה של מאייר לעבור לארה"ב: "עומר עשה את ההפך ממה שאני עשיתי. נשארתי באירופה. עכשיו משלמים כסף טוב במכללות לשחקנים צעירים. אם הייתי בנעליים שלהם, כנראה שהייתי גם הולך. זה קשה לשחקנים צעירים כמו מאייר בקבוצות יורוליג טובות לקבל הזדמנות. לפעמים אתה יושב על הספסל ומחכה לדקות שלך, והביטחון שלך יורד. אתה רוצה להופיע, אתה מקבל דקות, עושה טעויות וחוזר לספסל. יורד לשחק ביורוקאפ, וזה קשה לשחקן צעיר".
אורלנד: "לא ציפיתי שניראה ככה"
בצד השני, בבני הרצליה נרשמה אכזבה גדולה מאוד מכך שהמשחק נגמר כבר ברבע הראשון. בקבוצה מאוד רוצים להשתתף בליגת האלופות של פיב"א בעונה הבאה, ויודעים שהמשחק הקרוב והנועל בעונה הסדירה, מול הפועל עפולה באולם היובל, יהיה זה שיכריע לא רק את המיקום בטבלה אלא גם אם הקבוצה תחזור ל-BCL, כפי שעשתה בעונת 2022/2023.
"תוצאת המשחק לא הייתה לטובתנו, וגם לא דרך המשחק", אמר יהוא אורלנד בסיום. "באנו קצרים מאוד בסגל, זה גרם לי לחשוב מחוץ לקופסה. יכול להיות שזה פגע בנו בתור קבוצה. לא יכול להיות, בטוח. כמובן שלא ציפיתי שניראה ככה, ראיתם אותנו השנה, ידענו לחזור. אנחנו קבוצה לוחמת, הסגל הקצר, פציעות של איתן בורג ועומר בן דוד. זה שהגבוה עוד לא איתנו. גם לי ישב בראש שאני צריך לשמור על השחקנים, זה יכול להיות חוכמה בדיעבד שזה לא היה נכון. זה מה שחשבתי לנכון".
הרצליה הייתה בכותרות השבוע עם חזרתו של צ'ינאנו אונואקו לישראל, על כך אמר אורלנד: "נבחן את הסיטואציה של אונואקו ברגע הוא יגיע. מניח שהוא יעשה את הבדיקות הרפואיות בזמן. לא יהיה מצב שלא נרשום אותו כי לא הספקנו. מחכים לו, הוא שחקן טוב ומוכח, נבדוק את הסיטואציה שלו, ונראה אם הוא בשל לשחק את המשחק נגד עפולה או לא".
