הפועל ת"א המשיכה אתמול (חמישי) את פתיחת העונה החלומית שלה ביורוליג, הפעם עם ניצחון חמישי העונה - 77:85 על מונאקו. האדומים מוליכים את הטבלה, והפסד הערב של פנאתינייקוס לווירטוס בולוניה יהפוך את החבורה של דימיטריס איטודיס לקבוצה היחידה עם המאזן הטוב ביותר ביורוליג לאחר שישה מחזורים (1:5).
הפועל ת"א פתחה את המשחק בבולגריה בסערה, כשמנגד היריבה והכוכב שלה, מייק ג'יימס, היו מבולבלים ולא מאורגנים. אבל אז הגיע הרבע השלישי, בו הצרפתים הפכו את התוצאה. הרבע האחרון היה הפכפך, עד שהגיע ג'ונתן מוטלי ועשה את ההבדל בדרך לבריחה אל הניצחון.
הסנטר, שחווה תקופה לא טובה על הפרקט ומחוצה לו, ולא הזכיר את השחקן מהעונה שעברה, מתחיל אט-אט לחזור למסלול. אתמול הוא כבר קלע 17 נקודות, עם שלושה סלים ברציפות במאני-טיים, מתעלם לחלוטין מההגנה שמסביבו. הוא השאיר לוואסיליה מיציץ' (22 נקודות, 4 מ-5 ל-3) לקלוע את השלשה שתגמור את הסיפור ותחזיר את הקבוצה ליתרון עשר - אולי בפרק חדש שיסייע מאוד לאדומים בדרך להשגת המטרה: הגעה לפלייאוף והבטחת עונה נוספת במפעל הבכיר.
"זה היה ניצחון חשוב", אמר איטודיס בסיום. "מונאקו היא קבוצת פיינל-פור, סגנית האלופה משנה שעברה. יש לה כל כך הרבה שחקני עלית, צוות מקצועי מעולה. האתגר המקצועי שכיוונתי אליו התקבל. הדבר הטוב הוא שאנחנו ממשיכים לבנות משהו טוב ובריא".
"שוב השתמשנו עמוק בספסל ומוטלי עזר לנו מאוד בהגנה ובהתקפה. מעולם לא הפסקנו להאמין בתוכנית שלנו, גם כשהם חזרו ברבע השלישי, שהיה הגרוע שלנו. אנטוניו בלייקני הביא יצירתיות מהספסל עם הקליעה שלו ומצאנו דרך לנצח", הוסיף המאמן.
כבר היום (שישי) ינחתו השחקנים שלוקחים חלק בליגת העל לצד אלה המקומיים חזרה בישראל ויחלו בהכנות לקראת משחק הבית מול עירוני נס ציונה ביום ראשון. למרות שהצוות המקצועי באדום מודע לפערי האנרגיות אחרי משחקי היורוליג והטיסות, הציפייה היא להיראות טוב יותר מאשר משחק הליגה הקודם נגד מכבי ראשון לציון.
