מכבי ת"א טסה היום (רביעי) לבלגרד, שם תארח מחר (20:05) את הכוכב האדום במסגרת המחזור ה-23 ביורוליג. עבור הצהובים (17:5), שהפסידו בשבוע שעבר בשני המשחקים שלהם באירופה (לריאל מדריד ופריז), מדובר בהתמודדות מאתגרת נוספת, הפעם מול קבוצה שמגיעה למחזור מהמקום השביעי (9:13) ובמרחק ניצחון בודד מהמקום השני.
מאז המפגש הקודם עם מכבי, הכוכב האדום ניצחה חמישה מששת משחקיה ביורוליג - כולל ניצחונות על ברצלונה, פריז ומונאקו החזקות. על הקווים עומדים כמובן המאמן הראשי יאניס ספרופולוס ועוזרו הבכיר ואסיליס יראגוטליס, שניהם לשעבר בצד הצהוב של ת"א. הקלע המוביל הוא הפורוורד פיליפ פטרושב עם 13.9 נקודות ו-5 ריבאונדים בממוצע לערב.
מאמן מכבי ת"א עודד קטש אמר לפני הטיסה: "העניין הזה שאנחנו טסים כל שבוע שוחק וקשה כל פעם מחדש. אנחנו חויים את זה ואנחנו בטוחים שגם השחקנים חווים את זה, גם על הגוף שלהם וגם מנטלית. צריך לנסות להרים את עצמנו. צריך לנסות להרים. אנחנו כביכול במשחק בית, אבל בבלגרד ויהיה שם קהל מקומי איך שלא ננסה לאכוף את זה"
"זה לא זמן לסכם", המשיך קטש. "מן הסתם מכבי ת״א מחפשת אירופה אז יש ציפיות. זה לא הזמן להסתכל אם זה היה ריאלי או לא, אנחנו באמת חויים משהו יוצא דופן. אנחנו צריכים זמן כדי לעבוד על הבעיות שלנו. אנחנו מוגבלים במקומות מסוימים וננסה עם זה לעשות את המקסימום״.
הכוכב האדום קולעת העונה פחות ממכבי ת"א בממוצע למשחק (83.4 לעומת 84.8), אבל גם סופגת הרבה פחות (81.2 לעומת 90.6). הכוכב היא בקבוצה קשוחה עם 19.9 אסיסטים לערב (מקום שלישי ביורוליג) וסגירה הדוקה של קשת השלוש (כופים על היריבות 31.9 אחוז בלבד מהשלוש, מקום שני בין הגנות המפעל).
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג עומד על 12:7 לטובת הסרבים, שניצחו תשע מ-11 ההתמודדויות שנערכו בבלגרד. במפגש הקודם העונה ניצחו האדומים-לבנים 73:81 עם 17 נקודות של ג'ואל בולומבוי ו-15 של יאגו דוס סנטוס. רומן סורקין הוביל את קלעי מכבי עם 21 נקודות ו-9 ריב'.
