עונת הכדורסל 2024/25, שהגיעה לסיומה בטרם עת, רגע לפני המשחק האחרון שהיה אמור לקבוע את זהות האלופה, היא לא הראשונה בתולדות המדינה (ועוד לפני הקמתה, בימי המנדט הבריטי) שמושפעת מאירועים חריגים חיצוניים שהביאו להפסקתה או אפילו לביטולה. זה קרה בדרך כלל בגלל מלחמות, אבל גם בשל קרבות מסוג אחר - בין עסקנים - מגפה עולמית אחת והמקרה הטרי ביותר של חשדות להטיות משחקים.
אבל נתחיל בהתחלה. ההתאחדות לכדורגל בישראל הוקמה ב־1928 ואפילו התקבלה לפיפ"א, אבל את עונת המשחקים הראשונה היא ערכה רק שלוש שנים מאוחר יותר, בהשתתפות תשע קבוצות, וכאלופה הוכתרה המשטרה הבריטית - אלא שהעונה השנייה כבר לא נערכה בגלל קשיים לוגיסטיים, והנציב העליון אסר על הקבוצות הבריטיות לשחק נגד קבוצות יהודיות. הליגה התחדשה בעונת 1933/4, אבל שנה לאחר מכן היא שוב השתבשה - בגלל מלחמות היהודים. במהלך העונה התגלו מחלוקות בין מרכזי הפועל ומכבי, מה שגרם להפסקת הליגה אחרי 78 ימים בלבד. ההתאחדות אומנם קבעה שזו עונה ללא אלופה, אבל מרכז הפועל הכריז על הפועל ת"א בתור אלופת העונה כיוון שהובילה את הטבלה בהפרש ניכר מהשאר. ההכרזה הייתה אומנם שנויה במחלוקת, אבל בהמשך הפכה לרשמית ונחשבת כאליפות של הפועל ת"א.
בהמשך נערכו שלוש עונות סדירות, אבל האירועים הביטחוניים בארץ ישראל, ובעיקר המרד הערבי, לא איפשרו תנועה סדירה בכל המקומות כך שב־1939 וב־1940 נערכו רק ליגות מחוזיות. בפרוטוקול שפירסמה ההתאחדות לכדורגל הארצישראלית בדצמבר 1939 הוכרזה מכבי ת"א כ"רבן מחוז ת"א מחלקה א' לשנת 1939", אך לא צוינה כאלופה ארצית. הצהובים הוסיפו את האליפות הזאת לרזומה שלהם בטענה שמחוז ת"א היה החזק ביותר, אבל לא היה לזה אישור רשמי - עד לסיום העונה שעברה. מכבי ת"א זכתה אז באליפות ה־25 למניינה ודרשה מההתאחדות להכיר בכך שהיא רשאית לכוכב חמישי בסמל שלה (כל כוכב מציין חמש אליפויות). אחרי התייעצויות עם היסטוריונים ומומחים למיניהם החליטו בקיץ שעבר בהתאחדות להכיר באותה אליפות ב־1939, והעונה מכבי ת"א כבר ספרה את האליפות ה־26 שלה. הסיפור חזר על עצמו ב־1940. הליגה שוחקה בשני מחוזות, אבל מחוז ת"א הוכר מראש כאליפות הארצית - והמנצחת הייתה הפעם הפועל ת"א.
המרד הערבי הסתיים, אבל לא הקרבות הפנימיים בהתאחדות. עונת 1940/41 בוטלה עקב סכסוך בין מרכזי הפועל ומכבי ובמקום ליגה הקבוצות קיימו משחקי ידידות ומשחקי גביע בלבד. ואז הגיעה עונת 1944/45 ההזויה לא פחות. באותה עונה הוחלט כי הליגה תחולק לשני מחוזות - צפון ודרום, ונקבע כי משחק בין שתי האלופות המחוזיות יכריע את גורל אליפות ארץ ישראל. בתום העונה זכתה הפועל ת"א באליפות מחוז הצפון ובית"ר ת"א באליפות מחוז הדרום, אבל משחק הגמר בוטל ולא נערך עד עצם היום הזה. סיבת ביטול משחק הגמר שנויה במחלוקת, כאשר אנשי בית"ר טוענים כי במרכז הפועל חששו מחוזקה של הקבוצה שלהם ופחדו להפסיד. את תגובת אנשי הפועל לא ניתן היה להשיג.
הסכסוכים בהתאחדות לכדורגל לא פסקו וגם עונת 1945/46 בוטלה. אלא שהמאבק הפנימי לא היה רק נחלת הכדורגל. הלחימה של האצ"ל והלח"י בבריטים גרמה ליחס בלתי אוהד שלהם כלפי בית"ר ת"א, שהייתה אחת הקבוצות החזקות באותה התקופה. ב־1942 היא אפילו הביסה בגמר הגביע את מכבי חיפה 1:12. בעונת 1943/44 היא הורחקה מהליגה לחצי שנה ובשנת 1946 נאסר על פעילותה והיא שינתה את שמה לנורדיה ת"א. בעונת 1947/48 הובילה נורדיה את הטבלה, אבל הליגה הופסקה בגלל פרוץ מלחמת העצמאות, שהביאה להגבלות תנועה על שחקני הקבוצות במשחקיהן נגד קבוצות ממחוז אחר, והפרעות לוגיסטיות שלא אפשרו קיום משחקים ראויים.
מאוחר יותר בוצע ניסיון נוסף לקיים בכל זאת ליגה על ידי ההתאחדות לכדורגל החדשה שכעת הייתה כפופה למדינת ישראל. "ליגת החירום", שכללה שבע קבוצות ממחוז ת"א והמרכז, החלה לפעול ב־14 בפברואר 1948, אבל הרעיון התברר כבלתי ישים והליגה הופסקה לאחר המחזור החמישי, ב־17 באפריל 1948.
ההקפאה המפתיעה
מדינת ישראל קמה בשעה טובה ואיתה הליגה הישראלית העצמאית, ואפילו הוכתרה אלופה ראשונה - מכבי ת"א - אבל עונת 1950/1951 כבר בוטלה ובמקומה נערכו משחקי ידידות. ב־1953 הגיעה לעולם גם הליגה בכדורסל, אבל כבר אחרי שנתיים הוא הושבתה בגלל מבצע קדש. הליגה בכדורגל התחילה חודש אחרי המלחמה ולא נפגעה.
השיבוש הבא היה בעונה הכפולה 1966/68, ולאו דווקא בגלל מלחמת ששת הימים שפרצה ביוני 1967. ההתאחדות לכדורגל החליטה על הקפאה בגלל מספר סיבות, שחלקן רלוונטיות עד היום: למתן את הדרישות הכספיות של השחקנים ולעזור לקבוצות לאזן את תקציביהן, להפחית את האלימות במגרשים, לבלום את תופעת השחיתות ומכירת המשחקים ולאפשר לקבוצות לשלב שחקנים צעירים. בסיום העונה התברר שמטרות לא הושגו, ונוכחות האוהדים במשחקים אפילו פחתה מאוד ומועדונים ספגו מכה כלכלית. והייתה גם מלחמת ששת הימים, שהפסיקה את העונה שני מחזורים לסיום העונה הראשונה, אבל הם התקיימו עם תחילת העונה השנייה.
עם השנים הכסף תפס מקום מכובד יותר ויותר בספורט, הישראלי והעולמי, ואף אחד כבר לא מיהר לבטל משחקים ועונות שלמות בגלל הפחד לאבד הכנסות מזכויות שידור, טוטו וספונסרים. ההצגה חייבת להימשך בספורט המקצועני, אפילו במצבים הקשים ביותר - כולל מגפת הקורונה. ב־13 באפריל 2020 הוחלט אומנם לסיים את העונה בליגות הנמוכות ובליגות הנוער בכדורסל ובכדורסל, כאשר הקבוצות שנמצאות במקום הראשון עולות והירידות הוקפאו, אבל הליגות המקצועניות חזרו ב־30 במאי בלי קהל. גם מלחמת חרבות ברזל הביאה לדחייה במשחקים, אבל לא לביטולם הסופי. הפינאלה היא ביטול ליגה א' צפון העונה, אבל לא בגלל מלחמות ומגפות אלא בשל חשדות להטיית משחקים.
