הפועל ירושלים רשמה אתמול (חמישי) ניצחון ליגה שני השבוע, 75:82 בזיסמן על מכבי ר"ג. כעת האדומים יתחילו להתכונן לרגע האמת שלהם ביורוקאפ, בגללו הוקדם המשחק במחזור הזה: רבע הגמר נגד גראן קנריה שיתקיים ביום שלישי בבלגרד.
למרות הקו הקדמי הדליל בשל פציעתם של גבי צ'אצ'אשווילי ואוסטין וויילי, השחקנים מהבירה נראו נחושים לא לשמוט שוב משחק מול המארחים, אחרי ההפסד בסיבוב הראשון. למרות קאמבק כחול ברבע הרביעי, ג'רארד הארפר (23 נקודות ו-6 אסיסטים) היה שם כדי לסגור עניין.
בירושלים מרוצים מהעובדה ששני המשחקים אחרי פגרת הנבחרות היו מול קבוצות צמרת בליגה - ושהקבוצה שלהם עמדה בשניהם והשתמשה בהם לא רק כחזרה לשגרה, אלא כשמירה על רמה גבוהה וקצב משחק. וויילי אמור להחלים ולשחק ביום שלישי בבלגרד, וגם כריס ג'ונסון שחטף מרפק לפניו מאייזאה מיילס ולא חזר לשחק צפוי להיות כשיר.
"אנחנו מתמודדים עם פציעות כל השנה ואני מתעסק עם מה שיש ולא עם מה שאין. מה שיש מספיק טוב בשביל לנצח משחקים", אמר יונתן אלון בסיום המשחק והרחיב על זה שצפוי בזירה האירופית: "אנחנו מתכוננים לגראן קנריה כמו כל משחק של 40 דקות שמכריע עונה שלמה. זה השלב שרצינו להגיע אליו, שלב הנוקאאוט. הגענו מפוזיציה טובה, מהמקום השני. אנחנו גאים בדרך שעשינו את זה. נראה את המשחקים האחרונים שלהם, ננתח וניערך. הם קבוצה מאוד עמוקה עם סגנון מאוד ספרדי טיפוסי, מהיר, כדור זז. נצטרך להרוס להם את זה".
"ניצחון טוב מול יריבה קשוחה", הוסיף הארפר. "בפעם הקודמת ששיחקנו מולם הייתה להם ריצה טובה לקראת סוף הרבע הרביעי, והם הצליחו לנצח אותנו, כך שזה טוב לבוא למגרש הביתי שלהם ולהשיג כאן ניצחון. גראן קנריה? שיחקתי בספרד בשנתיים האחרונות כך שפגשתי אותם המון. הם משחקים כמו קבוצה ספרדית, מזיזים את הכדור טוב מאוד וזה יוכרע בדרך שבה נשחק בהגנה. אנחנו יודעים שאם אנחנו נגן בדרך הנכונה יש לנו סיכוי לנצח כל קבוצה. אני נרגש לעבור לבלגרד. נקווה שיהיו יותר אוהדים שיגיעו וזה יהיה משהו גדול בשבילנו כי הם חשובים לנו מאוד כקבוצה ואם יהיה לנו את זה אז זה ישנה את האווירה שהייתה בבולגריה".
ר"ג מאוכזבת: "זה פספוס"
בצד השני, אף אחד במכבי ר"ג לא הסתיר את האכזבה מההפסד, בטח אחרי שהקבוצה עלתה ליתרון ברבע הרביעי. אבל בעיית עבירות של אמין סטיבנס לצד חוסר ריכוז ואיבודי כדור מיותרים נתנו לירושלים את היתרון ברגעים המכריעים. באיבודי הכדור, המארחים רשמו 16 לעומת עשרה של ירושלים.
"אנחנו מצפים מאיתנו להרבה, ליותר. מבחינתנו היום זה פספוס", סיכם שמוליק ברנר את המשחק. "נלחמנו בצורה מדהימה במחצית השנייה והיינו קרובים. זה לא הספיק. "תחושת הפספוס עמוקה. לא שיחקנו טוב. לא היינו שם. אנחנו צריכים להיות יותר טוב בהתחלה, לפתוח משחקים עם אותה אנרגיה ולהיות יותר עקביים. חבל. המטרות שלנו הן עדיין לסיים במקום הרביעי ולהגיע לפלייאוף משם ולהיות בליגת האלופות בשנה הבאה".
