הפועל ירושלים במשבר של ממש. אמש (שבת) רשמה הקבוצה את הפסדה השלישי בארבעת המשחקים האחרונים - 78:77 להפועל חולון במסגרת המחזור השני בליגת העל, ובמועדון כבר מזהים מגמה מדאיגה – הנטייה לאבד יתרון דו ספרתי בין הרבע השלישי לרביעי.
הפעם ג'ראד הארפר, שקיבל את הכדור בשניות המכריעות, לא הצליח לעשות את מה שעשה נגד הפועל ת"א בחצי הגמר אשתקד. האדומים מהבירה רושמים הפסד ראשון גם בזירה המקומית, אחרי שבעה ניצחונות רצופים הן במהלך ההכנה והן במחזור הראשון.
בשל הפציעה של קאשיוס ווינסטון, יונתן אלון רשם למשחק את שני הסנטרים אוסטין ווילי ודימה סקפינצב, אלא שהאחרון תרם רק שתי נקודות ושלושה ריבאונדים, המשך ליכולת מההפסד למנרסה. נמרוד לוי ויובל זוסמן סיימו את הערב ללא נקודות (זוסמן עם 0/4 מה-3), וגם אנתוני לאמב עדיין רחוק מאוד מהצגת היכולת מטרנטו עם שש נקודות ב-26 דקות. רק שאם תשאלו את אלון - הוא לא מודאג- לפחות לא מהשניים האחרונים. "אני מאושר שיש לי את ההזדמנות לאמן אותם ושכך יהיה כל הקריירה שלי", אמר בסיום המשחק.
אלון גם לא הסכים "לעשות הלוויות בקבוצה שלנו על ההפסד, הם ניצחו בנקודה בשנייה האחרונה", לדבריו, והתייחס למה שעובר על קבוצתו בשבועיים האחרונים: "אנחנו משחקים לא נכון כשאנחנו מובילים בעשר הפרש. זה קורה לנו לא מעט. אנחנו עדיין לא מפיקים מזה את הלקחים הנכונים. צריך לשחק באחריות, בסך הכל שמרנו טוב רוב המשחק אבל טעויות קטנות של ריכוז. גרמנו לזה שהמשחק ייגמר במזל, הפעם המזל לא היה איתנו. לא היינו צריכים להגיע למצב הזה. בסוף צריך לצבור ביטחון על ידי ניצחונות, ואנחנו צריכים למצוא דרך לנצח וככה לצבור ביטחון מחדש גם ברמה הקבוצתית וגם ברמה האישית. יש פה חבר'ה שצריכים למצוא את הביטחון שלהם, שמשחקים מתחת לרמה הרגילה שלהם ואנחנו צריכים לעזור להם להיות טובים יותר". ובכל זאת ולנוכח היכולת של הקבוצה, במועדון שוקלים לחזק את הקו האחורי של הקבוצה בשחקן חיזוק חדש.
כבר בשלישי ירושלים תחזור ליורוקאפ, הפעם למשחק "בית" בבלגרד, שם תארח את ורוצלאב מפולין, בידיעה שהפסד שלישי ירחיק אותה מאוד לא רק מההצהרה על הזכייה במפעל שממנו מגיעים ליורוליג, אלא לעליית שלב. אחד הדברים שיכולים להחזיר את האדומים לתלם הוא איבודי פחות כדור, שבמשחק אתמול היו לא פחות מ-16 כאלה, חמישה ברציפות בריצה של חולון ברבע האחרון.
פרנקו: "ניצחון יפה אבל זו רק תחילת העונה"
בצד השני, שחקני הפועל חולון חגגו עם האוהדים את הניצחון הגדול דקות ארוכות אחרי סיום המשחק. זה היה משחק הבכורה של הסגולים לעונה זו, ולמרות יכולת לא גבוהה השחקנים ידעו להתעלות ברבע האחרון מיאיר קרביץ שעשה הגנה מצוינת על הארפר ועד ג'ורדן מקריי שקלע את השלשה שהכריעה את המשחק. זה היה הניצחון הבית הראשון של הסגולים על הקבוצה מהבירה מאז אוקטובר 2022, ולמרות יכולת לא גבוהה בקבוצה מצפים עכשיו למחויבות דומה בהמשך, דגש על המשחק בצרפת בליגת האלופות ביום רביעי מול שולה.
"ברוכים הבאים לפתיחת העונה של חולון", אמר דני פרנקו במשחק הבכורה שלו בליגה. "תמיד מרגש, תמיד קורה משהו. סידרו לנו כל הנוכחים, גם החבר'ה שלנו, משחק נהדר - גם ירושלים. אני בטוח שגם כל מי שישב וראה את המשחק בבית נהנה. היה מתח, דרמה ומשחק שכיף לראות, אולי רק למי שאין לו לב חלש. השחקנים שלנו עשו עבודה נהדרת היום ונשארו במשחק.
"אני חושב שתוך כדי המשחק, ברבע השלישי, שהיה לי מאוד חשוב לחדד, לשחקנים, היה איזשהו סוויץ'. כמו שהכדור נכנס. גם יכולה לא להיכנס. אנחנו הרווחנו מהמשחק הזה בעיקר. דיברנו על מנטליות ואיזה סוג של קבוצה אנחנו רוצים להיות, מה אנחנו צריכים להיות. אני יודע שכולם שמחים, כי ניצחנו את ירושלים, זה משחק ראשון של העונה, זה ניצחון יפה, שעוזר לנו להישאר ביחד, אבל רק תחילת עונה, צריכים לקחת צעד צעד".
