הפועל ת"א נמצאת במרחק ניצחון אחד בלבד מהישג היסטורי - זכייה ביורוקאפ והבטחת מקום ביורוליג. מי שעומדת בדרכה היא גראן קנאריה, שמחר (חמישי, 22:00) תקווה להשוות בביתה את סדרת הגמר ל-1:1 ולכפות משחק שלישי ומכריע.
בקבוצה הספרדית מעריכים כי הארנה המקומית, שמכילה 11,500 מושבים, תהיה מלאה עד אפס מקום. להפועל ת"א הוקצו 120 כרטיסים בלבד, ולאי הגיעו כ-300 אוהדים אדומים שלא מחזיקים בכרטיס ומנסים לרכוש מאוהדים מקומיים. אוהד הפועל סיפר מחוץ לאולם: "גראן קנאריה לא נותנים לנו לקנות בשום מקום. אנחנו פה עם מקומי שרוצה לקנות לנו ואפילו את זה הם לא נותנים. המקומי אומר שהם לא נותנים בגלל הנחיות משטרה".
גראן קנאריה סיימה במקום השלישי בבית 2 עם מאזן 6:12, זהה לזה של הפועל ת"א שסיימה שנייה ובכך נמנעה משמינית הגמר. עם זאת, היא הפסידה לה בכל שלושת המשחקים מול האדומים העונה, כולל 87:64 בבית. "הפועל ת"א היא אולי הקבוצה הכי טובה ביורוקאפ העונה, וזה הולך להיות משחק ברמה גבוהה מאוד", בטוח העיתונאי המקומי דניאל פאלמה מהפודקאסט "Detriple". "אבל אני מאמין שהקבוצה שלנו תוכל לנצח ולכפות משחק שלישי".
"אני חושב שהיבטים טקטיים הם אלה שיכריעו את המשחק", מפרט פאלמה. "הפועל ת"א היא קבוצה פיזית מאוד, עם שחקנים כמו (מרקוס) פוסטר, (מרקוס) בינגהאם, ואולי השחקן המצטיין מהמשחק האחרון – ג'ונתן מוטלי. גראן קנאריה תצטרך ליישם את התוכנית הטקטית שלה טוב יותר מאשר במשחק הראשון, כדי לנטרל את הפיזיות של הפועל ת"א".
"לדעתי גראן קנאריה תנצח ותכפה משחק שלישי – שייערך בבולגריה – ושם כבר קשה לדעת מי תנצח. אבל כאן, בגראן קנאריה, עם התמיכה של הקהל המקומי, אני חושב שיש להם יתרון קל. לא הייתי קורא להם פייבוריטים, אבל המשחק מאוד שקול".
מאמן גראן קנאריה מדבר לפני משחק 2
פאבלו, שעובד באחת המסעדות שקרובות למרכז העיר, סיפר: "בפעם הקודמת שהפועל ת"א שיחקה כאן, המאמן שלהם בא לאכול אצלנו במסעדה. אנשים הצטלמו איתו כל הזמן. לדעתי אנחנו יותר עיר של כדורגל מאשר כדורסל, למרות שקבוצת הכדורסל מאוד מפורסמת ומאוד גדולה עם הרבה מאוד אוהדים. כולם כאן יודעים שיש משחק מחר, יש אנשים שגם לא אוהדים את הקבוצה ממש אבל כן מגיעים למשחק כדי לתמוך".
באימון, גם המאמן של הקבוצה הספרדית יאקה לאקוביץ' התייחס למשחק מחר: "הקבוצה קיבלה קצת זמן להתאושש, ויש לנו עדיין 24 שעות נוספות להתאוששות, שזה לדעתי הדבר הכי חשוב, כי מחר אנחנו צריכים את כל האנרגיה האפשרית כדי להתחרות".
"מי הכי מסוכן? הנוכחות של מוטלי הייתה חשובה בכמה היבטים של המשחק. אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר במשחק בידוד מול (אנטוניו) בלייקני. חוץ מזה, אנחנו צריכים לשפר את עקרונות ההגנה שלנו – להיות יותר נחרצים, יותר אגרסיביים. מצד שני, אני חושב שאנחנו צריכים להיות מוכנים לשחק משחק מהיר יותר, אנחנו חייבים לשפר את אחוזי הקליעה שלנו, כי ברמות הכי גבוהות אתה חייב לקלוע באחוזים טובים יותר כדי לשמור על המשחק חי ולנצח".
