הפועל חולון הייתה עם הגב לקיר כשחזרה "לביתה" בהונגריה למשחק השני בסדרת הפלייאין מול פטקימספור הטורקית, אבל הצליחה לכפות משחק מכריע עם ניצחון 62:65 ו-1:1 בסדרה (בשיטת הטוב מ-3). המשחק הבא על הכרטיס לטופ 16 ייערך בדיוק בעוד שבוע באזרביג'ן. עוד קודם הקבוצה תעבור משחק נוקאאוט נוסף במוצאי השבת כשתתארח באולם היובל ברבע גמר הגביע נגד בני הרצליה.
בדיוק כמו בהפסד בשבוע שעבר, לחולון היה חסר בעל בית. אף אחד מארבעת הגארדים (יפתח זיו שיחק שתי דקות בלבד) לא התעלה לרמת סדר במשחק, והטורקים ניצלו התקפות מבולגנות ועלו ליתרון דו-ספרתי פעמיים. מי שהיה שם כדי להציל את חולון היה דאקארי טאקר, שהכינוי שלו עד כה היה "הזר החמישי" בעיני רבים, זה שהכי פחות איכותי בסגל - וגם בין השחקנים הזולים יותר. הסווינגמן הגיע עם גיא גודס מהפועל חיפה, אבל העיניים היו נשואות אל מרכוס בינגהאם שעשה איתם את הדרך מהכרמל אל חולון כהחתמה הגדולה והחשובה.
"גיא אמר שטאקר טוב לחדר ההלבשה, עם אישיות מדהימה", מספר גורם בחולון על אחת מהפגישות הראשונות עם גודס בקאמבק שלו לקבוצה, שם הציג איזה שחקנים הוא רוצה בסגל שלו. "הוא הציג את זה שיש לו יכולות נהדרות ביחס לעלויות שלו. גם ככה היינו אמורים להיות שישה זרים ורצינו זר שמכיר את מה שקורה בישראל ולא פוחד מהמלחמה, שעדיין הייתה בפתיחת העונה". טאקר אתמול הציג שורה מרשימה של 20 נקודות (4 מ-4 מהשדה, 4 מ-7 לשלוש), שבעה ריבאונדים ושני אסיסטים. השחקן עצמו, אגב, לא הרבה במילים ואמר בסיום: "זה היה משחק קשה, הוא הסתכם בלהישאר יחד, נעולים בהגנה ושמירה על העקרונות שלנו לאורך המשחק ופשוט ולתת להתקפה שלנו לזרום".
"למרות שפיגרנו ב-10 נקודות בתחילתו של הרבע הרביעי, אני חושב שהרבע הזה היה המפתח מבחינתנו בהגנה", הוסיף גודס. "עצרנו אותם על 10 נקודות וקלענו 24 נקודות כך שבסופו של דבר ההגנה שלטה במשחק ולא ההתקפה. אין ספק שבהתקפה אנחנו יכולים לעשות עבודה טובה יותר כדי לתרגם את הפוזשנים הטובים שלנו בהגנה להתקפה, אני שמח על הניצחון ועל זה שחזרנו ואנחנו מצפים למשחק השלישי בשבוע הבא".
עוד קודם כאמור חולון תנסה לחזור לארבע הגדולות בגביע, אחרי שבשנתיים האחרונות הודחה כבר ברבע הגמר. המשימה לנצח את הקבוצה של יהוא אורלנד לא אמורה להיות פשוטה שכן חולון לא ניצחה את הרצליה מאז סדרת גמר הפלייאוף ב-2022, בסיומה זכתה באליפות. גם במשחק הראשון העונה הסגולים הפסידו 89:80, וחולון תנסה להמשיך את המומנטום הרע של הקבוצה מהשרון שסופרת ניצחון בודד בארבעה משחקים, דווקא אחרי שגברו על מכבי ת"א, הפועל ירושלים, מכבי ר"ג וכאמור חולון.
