לראשונה מאז 2015, תעלה הערב (21:45) נבחרת ישראל בעיר ריגה שבלטביה למשחק שמינית גמר היורובראסקט מול נבחרת יוון של יאניס אנדטוקומבו, ותנסה לשבור בצורת בת 12 משחקים מול היריבה שאותה לא ניצחה במשחק רשמי מאז 1993. בנוסף, היא תרצה להצטרף לראשונה מאז 2003 לשמונה הגדולות באליפות ולארבע הנבחרות שכבר הבטיחו את מקומן שם - גרמניה, פינלנד, טורקיה וליטא, שתחכה למנצחת בין ישראל ליוון.
"התחושות הן טובות", אמר לקראת המעמד יובל זוסמן, "ביום נתון המשחק יכול ללכת לכל כיוון. אם נבוא צנועים ונעשה את העבודה שלנו, אז יכול להיות שהתוצאה תהיה לטובתנו".
זוסמן המשיך: "המטרה תהיה להשאיר אותם על סקור נמוך, על איזור ה-70-80 נקודות. נחשוב על כל התקפה והגנה כמו על הרגע הכי חשוב במשחק, ובסוף הכל יוכל להסתדר למשחק צמוד".
הכוכב הגדול של היוונים הוא כמובן יאניס אנדטוקומבו, הפורוורד של מילווקי באקס מה-NBA, פעמיים ה-MVP בליגה הטובה בעולם ואלוף 2021, שמעמיד עד כה בטורניר ממוצעים מרשימים של 29 נקודות (שני בטורניר) ו-7.5 ריבאונדים. ברגע שנודע לכחולים-לבנים שיוון תהיה היריבה בשלב 16 הגדולות, היה ברור לשחקניו של אריאל בית הלחמי שהמאמצים ההגנתיים יתמקדו בו. "כל הקבוצה אמורה לעשות את זה ביחד", אמר זוסמן. "אנחנו יודעים את החוזקות שלו, אנחנו צריכים לעבוד מולו בצורה נכונה ולבוא אגרסיביים".
שחקן בולט נוסף בנבחרת היוונית, טיילר דורסי, רשם עד כה ממוצעים של 14.8 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו-3.2 אסיסטים. "אני חושב שהוא שחקן מאוד טוב וקלעי אדיר", אמר זוסמן על אקס מכבי ת"א. "העבודה שלנו היא לתת לו כמה שפחות 'אור יום' ויש לנו שומרים טובים שייקחו את האחריות הזאת".
זוסמן עצמו הציג עד כה יכולת פושרת בטורניר, כשרשם ממוצעים של 3 נקודות ו-1.6 ריבאונדים. "אני עושה מה שצריך, בא לתת את הכל", אמר הפורוורד של הפועל ירושלים. " אני לא עושה פרצופים, לא הייתי כזה אף פעם ואני גם לא אהיה כזה. מה שהמאמן צריך ומה שהקבוצה צריכה - אני אעשה, אם זה על הספסל או על המגרש. אני תמיד מנסה לבוא מוכן ואלה הדברים היחידים שבשליטתי, כל השאר לא בשליטתי".
זוסמן סיכם: "בשביל הרגע הזה התכנסנו, עברנו את המשוכה הראשונה, שזה להעפיל לשמינית הגמר, עכשיו זה משחק של להיות או לחדול. יש לנו שחקנים עם המון ניסיון וידע על המגרש, ומקווים להביא את זה למאני טיים".
