קפיצות, חיבוקים, בקבוקי מים שנשפכו ואפילו דחיפות ותפיחות על גופו של גיבור המשחק, עומר מאייר, שהיה במרכז המעגל שיצרו השחקנים - כל אלה הרכיבו אתמול (רביעי) את חגיגות הניצחון של נבחרת ישראל על קמרון (82:86) בשמינית גמר אליפות העולם בכדורסל בשווייץ, אחרי מהפך גדול.
מאייר, למעשה בעל הבית של הנבחרת, סיפק עוד משחק לפנתיאון, עם 33 נקודות (שיא קריירה ושיא אליפות) לצד 7 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-4 חטיפות. הגארד בן ה-18, שעזב את מכבי ת"א וישחק בעונה הבאה בפרדו - אחת הקבוצות החזקות בליגת המכללות - היה זה שהחל את הריצה שהחזירה את הנבחרת למשחק אחרי פיגור שיא שעמד על 14 נקודות, כשקלע את כל 14 הנקודות הראשונות של הכחולים-לבנים ברבע השלישי.
"אין מילים. אני שמח מאוד", הוא אמר בסיום. "השארנו הכל על המגרש. עשינו את זה בשביל מי שמסתכלים עלינו בבית. קיווינו שמסתכלים עלינו כמה שיותר אנשים, ורצינו לשמח אותם. אני שמח שבסוף השגנו את הניצחון הזה". מחר (12:45) תפגוש ישראל את סלובניה, לה הפסידה במשחק על המקום השלישי באליפות אירופה בקיץ שעבר. "מצפה לנו משחק קשוח", אמר על כך מאייר. "יש להם שחקנים טובים, יש להם גבוהים טובים, והם קבוצה מאומנת. אנחנו נשאיר הכל על המגרש, נבוא ונשחק עם הלב, בשביל כל עם ישראל, ויהיה בסדר".
מאייר מוביל כעת את הטורניר בממוצע נקודות למשחק עם 23.7, ונמצא במקום השני בהצבעות לתואר ה-MVP באתר פיב"א. גם בארה"ב התלהבו למדי, ובאתר " Purdue Boilermakers" - שמסקר את קבוצות הספורט של פרדו - נכתב כי "מאייר מישראל הפגין סט יכולות עילית במהלך הטורניר, סיוט לשמור עליו". הסקאוט ארמן יוביץ' כתב בחשבון ה-X שלו ש"לפרדו מצטרף קלע ברמה גבוהה", ובעמוד "nbadraftpoint" נכתב שמאייר הוא "קלע עילית שיהיה מאוד מהנה לצפייה בפרדו בעונה הבאה, לצד בריידן סמית'".
כריס קריימר, רכז פרדו לשעבר ששיחק בין היתר בהפועל ירושלים בעונת 2020/21, כתב: "עומר חתיכת שחקן. פיזית, הוא מוכן מהרגע הראשון. יש לו שליטה נהדרת בכדור, תחושה למשחק, הבנת משחק והוא מסוגל לקלוע גם בחדירה, גם מחצי מרחק וגם מהשלוש. הוא כבר שיחק מול שחקני מכבי ת"א. נכון שבפרדו לא תהיה עליו את אותה אחריות בכל מה שקשור ליצירת נקודות, אבל הילד הזה יהיה תופעה".
זאק וגט, שמסקר את פרדו, כתב ש"מאייר הולך להיות בעיה חיובית. ההוספה של יוצר זריקות ומטפל בכדור כל כך טוב לצד בריידן סמית' תרים את הקבוצה הזו בצורה משמעותית, וכשמוסיפים את כל שאר החלקים? תעבירו אותי כבר לנובמבר". ג'ורדן סטוקס, לו כ-4,000 עוקבים ב-X, היה כנראה מי שהתלהב יותר מכולם, וכתב ש"אני רואה שהרבה מומחי דראפט מציבים את מאייר כמועמד לשנת 2027. אבל הילד הזה כבר כל כך מלוטש. הוא נראה כמו בחירת סיבוב ראשון בדראפט של 2026. אולי לוטרי. הוא כוכב". מיד לאחר מכן הוא הוסיף ש"מאייר פשוט לא ייאמן. כנראה אחד מחמשת השחקנים הטובים ביותר בטורניר". בחשבון ה-X של קבוצת הכדורסל של פרדו הסתפקו פשוט ב"קלאץ' בגנים. עומר מאייר".
גם מאמן הנבחרת שרון אברהמי שיבח את מאייר בסיום. "לא צריך לדבר איתו יותר מדי, רק לתת לו את הביטחון", הוא אמר. "הוא פשוט שחקן על. אני חושב שהוא יילך בעקבות בן שרף ונראה עוד ישראלי ב-NBA בתוך שנה-שנתיים. יש עוד מה לשפר, אבל הוא ווינר ענק".
על הניצחון אמר אברהמי: "מרגש מאוד. אני חושב שעשינו פה משהו שידברו עליו עוד שנים, כנגד כל הסיכויים, והקרדיט הגדול זה לצוות שלי ולשחקנים המדהימים שאנחנו רצים איתם ביחד כבר ארבע שנים. השחקנים האמינו כל הזמן, לא נשברנו כשהיה הפרש הגדול. דיברנו איתם גם על מה שהמדינה הזאת עברה, זה נגע בכל אחד באיזשהו מקום, ושיחקנו בשביל כל האנשים בישראל שמאחורינו. אנחנו מקווים שהבאנו להם קצת שמחה". על הרבע השלישי של נבחרתו: "אופי. העלינו את רמת האגרסיביות, אמרנו שאנחנו לא מפסידים את המשחק הזה, ואז מההגנה גם הגיעו סלים גדולים של ווינרים".
אלון דניאלי, שלצד מאייר וירון גולדמן (שקלע שלשה קריטית תשע שניות לסיום) התעלה ברגעי ההכרעה, הוסיף: "אני שמח שיצא לי להיות האקס פקטור. מרגיש שהחברים תמכו בי ועזרו לי להביא את זה. שמח על הניצחון החשוב. ההישג מטורף, כיף לשמח את האנשים, במיוחד לאור המצב שיש עכשיו במדינה. אני תמיד עם הראש למעלה, גם המאמן עוזר לי ואני שמח שיצא לי הערב יותר להתבלט".
