במכבי ת"א התחילו את הקיץ בצורה די מגומגמת, כשאיבדו כמה עוגנים מרכזיים אחרי המלחמה מול איראן ולקחו את הזמן עם החתמת שחקנים חדשים. אוהדי הקבוצה כבר פתחו במחאות נגד אנשי המועדון, אבל נראה שאתמול (חמישי) הגיע הרגע שמשנה את הקיץ של הצהובים מקצה לקצה: החתמתו הצפויה לשנתיים של אחד מהשחקנים המבוקשים בשוק, לוני ווקר, בשכר של 4.5 מיליון דולר לאורך התקופה.
רק כדי לסבר את האוזן: מדובר בהחתמה השנייה הכי יקרה בתולדות המועדון מאז 2008, אז צורף קרלוס ארויו תמורת 2.5 מיליון דולר לעונה. הצהובים לא רגילים לשלם סכומים כאלה בשנים האחרונות, אפילו לא קרוב לזה, אך בשל הלחץ הגדול מצד האוהדים, שכבר קבעו הפגנה מול ביתו של אחד מבעלי הקבוצה, דני פדרמן, ביום ראשון הקרוב, ומאחר שלא מעט מהם עדיין לא חידשו את המנויים לעונה הבאה, הלחץ על ההנהלה להחתים שם נוצץ היה גדול מהרגיל.
3 צפייה בגלריה
ההחתמה הכי יקרה של מכבי ת"א מאז קרלוס ארויו. לוני ווקר
(צילום: AP Photo/Chris Szagola)
בשורות הצהובים לא ממהרים להודיע רשמית על ההחתמה מאחר שהשחקן מחזיק בסעיף יציאה ל-NBA עד ה-1 באוגוסט ובמהלך השבוע הקרוב הוא מתכוון לעשות הכל כדי לקבל חוזה בליגה הטובה בעולם. אם זה לא יקרה, הוא יישאר שחקן של מכבי ת"א ויתחיל איתה את העונה הקרובה, וגם את זאת שאחריה. גם בקיץ הבא תהיה לו אופציית יציאה, אבל עד שלב מוקדם יותר - 15 ביולי. את התנאים האלה הוא ביקש גם מהפועל ת"א, שהתעניינה בו עד החתמתו של ואסיליה מיציץ', ואפילו פתחה עימו במגעים, שבסופו של דבר לא הבשילו.
ווקר (26, 1.93) נבחר בשנת 2018 בדראפט ע"י סן אנטוניו ספרס במקום ה-18. בעונתו הראשונה הוא שותף ב-19 משחקים בלבד ובמקביל שיחק בליגת הפיתוח. הגארד שיחק ארבע עונות בספרס וב-2022 חתם בלוס אנג'לס לייקרס, שבה כבר שיחק ב-32 משחקים עד שהושבת עם דלקת בברך. עד אותה פציעה הוא העמיד ממוצעים של 14.7 נקודות בכמעט 30 דקות על הפרקט.
מאז עונת 2022/23 הדברים קצת פחות הסתדרו עבור ווקר, ואחרי תקופות קצרות בברוקלין נטס ובוסטון סלטיקס, הוא עבר לנסות את מזלו באירופה.
העונה היחידה שלו באירופה הייתה ב-2024/25, כשחתם בסוף אוקטובר האחרון בז'לגיריס קובנה. עם זאת, אחרי ארבעה חודשים בלבד, כשהספיק לשחק 19 משחקים, בהם קלע 13.6 נקודות למשחק, עזב את הקבוצה כשניצל את סעיף היציאה ל-NBA שהיה בחוזהו וחתם בפילדלפיה. ווקר שיחק בסיקסרס גם בעונה שעברה, אך אלה לא מימשו את האופציה שהיה להם עליו, והוא הפך לשחקן חופשי.
ווקר נחשב לאחד השמות המבוקשים באירופה בקיץ הנוכחי, ולא מעט קבוצות פתחו איתו בשיחות, אך בכל פעם הוא דרש להכניס לחוזה סעיף יציאה לליגה הטובה בעולם, מה שבסוף טרפד לא מעט עסקאות - עד שהגיעה מכבי ת"א. הקבוצה של עודד קטש נעתרה לדרישתו של הגארד וכאמור, הכניסה לחוזה סעיף יציאה עד ה-1 באוגוסט. במועדון הצהוב מודעים לכך שווקר עדיין לא הוכיח את עצמו באירופה, אך בטוחים שהוא יתאקלם במהרה ויצליח לשמש כעוגן משמעותי בסגל שנבנה.
מה יהיה עם יוקובאיטיס?
בשבוע האחרון התחילה תזוזה משמעותית בסגל של הצהובים. עד כה הצטרפו טי.ג'יי ליף, גור לביא, מרסיו סנטוס, אושיי בריסט ונשארו מהעונה החולפת תמיר בלאט, ג'ון דיברתולומיאו, רומן סורקין, ג'יילן הורד שהאריך חוזה ל-3 עונות נוספות, וג'ימי קלארק.
השאלה העיקרית היא מה יקרה עם חוזהו של רוקאס יוקובאיטיס. הגארד מחזיק בחוזה מובטח לעונה הבאה אך בשל פרוץ המלחמה מול איראן, השחקן העלה את החשש שלו להישאר בישראל, ובלא מעט אתרים באירופה דווח שהוא סיכם בבאיירן מינכן. במכבי מחכים לתשובה סופית מיוקובאיטיס, אך במקביל כבר התחילו לבחון אופציות לצרף שחקן במקומו.
מלבד יוקובאיטיס, הצהובים עדיין מחפשים שני שחקנים זרים נוספים כדי להשלים את הסגל, כשהתכנון הוא לפתוח את העונה הנוכחית עם שבעה זרים וחמישה ישראלים בכירים.
