אחרי ההפסד "הביתי" בבלגרד לאלבה ברלין, מכבי ת"א ייוצאת לשני משחקי יורוליג לא פשוטים בספרד. הראשון, מחר (רביעי, 21:30) בפלאו בלאוגרנה מול ברצלונה. השני, כעבור יומיים, בוויטוריה נגד באסקוניה, שם גם צפויה להתקיים לפני ההתמודדות הפגנה פרו-פלסטינית.
הצהובים המריאו לספרד ללא ג'יילן הורד, שמתמודד עם קרע בשריר הירך האחורי ולא יעמוד לרשות עודד קטש. "בשנתיים האחרונות היה לנו קשה להגיע למשחקים מכריעים אחרי שבוע אינטנסיבי ביורוליג", אמר המאמן כאשר נשאל על ההכנות, כאשר כבר בשבוע הבא ממתין דרבי מול הפועל ת"א בחצי גמר הגביע. "זה לא הופך את זה ליותר קל כי אנחנו משחקים נגד ברצלונה ובאסקוניה ורוצים לשמור על כושר משחק וגם לנצח בדרך. אני לא יודע איך זה הולך להיות, זה יהיה מאוד אינטנסיבי. זו לא הכנה אופטימלית לדרבי בגביע".
"תמיד זה טוב לנצח. אנחנו צריכים לנהל את הדקות, להישאר בריאים ותחרותיים כמה שאפשר. החיסרון של ג'יילן משמעותי", הוסיף קטש. המאמן גם התייחס להפגנה האנטי-ישראלית שצפויה לפני המשחק בשישי בוויטוריה והקהל העוין: "אנחנו חווים את הדבר הזה שנים, זה אף פעם לא נעים. זה אפילו יותר מכעיס מאז ה-7 באוקטובר. זה משפיע, אי אפשר להתנתק מזה, זה מעצבן, אבל לצערי אנחנו רגילים לזה". כזכור, המשל"ט הלאומי במשרד התפוצות והמאבק באנטישמיות הוציא כבר התראה על אותה הפגנה.
עבור רוקאס יוקובאיטיס הביקור בברצלונה הוא מיוחד, לאחר ששיחק אצלה ב-3 השנים האחרונות וזהו ביקור ראשון שלו בקטאלוניה מאז שעבר למכבי. "כמו בכל משחק ביורוליג, אנחנו מצפים לנצח", הכריז. "אנחנו יודעים שברצלונה לא בתקופה הכי טובה שלה, אז הם יגיעו למפגש הזה אפילו רציניים יותר. מהניסיון שלי אני יודע שלא קל לשחק שם. לא נותרו הרבה משחקים ביורוליג, אבל אנחנו זקוקים לתחושה כמה שיותר טובה לקראת מה שמצפה לנו בגביע".
"אני לא יודע איך זה ירגיש לחזור לשם אחרי שלוש שנים. אני ביחסים טובים מאוד עם האוהדים והמועדון. יהיה נחמד, אולי קצת התרגשות בהתחלה", המשיך הליטאי. "העונה אין לנו פריוולגיה שהרבה שחקנים ייפצעו. יש לנו 7-6 שחקנים מרכזיים, אז זה פוגע בנו מאוד כשאחד מהשחקנים האלה נפצע".
הסנטר טרביון וויליאמס סיכם: "אנחנו צריכים לכבד אותם כמו כל קבוצה אחרת, לגשת למשחק ברצינות כמו נגד כל יריבה. נבוא להתחרות ובתקווה גם לנצח. צריכים להיצמד לרוטינות שלנו ולהתכונן כמו שצריך, ואני מאמין שנהיה בסדר".
זה יהיה המפגש ה-35 בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000, כאשר הצהובים (מאזן 18:6 העונה באירופה) ניצחו 13 פעמים והקטלאנים 21, כולל 86:88 בסיבוב הראשון בבלגרד.
