חמישה אחרי שעשתה היסטוריה וזכתה ביורוקאפ, שאף העניק לה כרטיס ליורוליג, הגיעה הפועל ת"א הערב (רביעי) לבית הנשא יצחק הרצוג, בירושלים, עם הגביע היוקרתי.
"מדובר בכבוד עצום לקבל את הקבוצה הישראלית ששברה שיא חשוב מאוד בספורט העולמי", אמר הנשיא בפתח דבריו. "אתם מביאים לנו כבוד עצום, מאחלים לכם המון הצלחה ביורוליג וגאים בכם מאוד".
שחקני הפועל ת"א בבית הנשיא
(צלם: גרגורי באדו, מקליט: גדעון ארנולד)
"אתם ודאי זוכרים שבמהלך המלחמה נחשפנו להרבה סיפורי אוהדים. שנחטפו, שנפצעו. ספורט מייצר משפחה, קהילה, ואני חושב שכל משפחת הספורט מתפללת לראות את כל החטופים בבית הכי מהר שאפשר, עד האחרון שבהם – כאשר גם אתם מדברים על זה. מודה לכם שבאתם.
“אני רוצה להודות לקהל, לעופר ינאי ולכל הנהלת הקבוצה ובעלי התפקידים. לקחתם מועדון והפכתם אותו מקבוצת אוהדים למעצמת ספורט. תמשיכו לקלוע הכי הרבה והכי מהר לסל ומקווה שתביאו גביע גם ביורוליג".
רעיית הנשיא, מיכל הרצוג: "אני מאמינה גדולה שספורט זה מעבר לרק ספורט. זו קהילה, אני רוצה להזכיר שיש גם הרבה אוהדות, לא רק אוהדים. יש משהו בלהיות חלק מחבורה, לא רק בספורט, אלא בכללי, להיות חלק ממשהו. אמרתם ש-32 שנים עברו מאז ששמעון אמסלם היה כאן עם הנשיא. בגימטריה 32 זה לב, לב אדום מאוד וגדול, שכולנו לובשים ואכפת לנו".
"תודה לכולכם. אני רוצה לאתגר אם יורשה לי, לא רק בכדורסל, אבל אנחנו צריכים לראות את כל האוהדים מעודדים גם בספורט נשי. האתגר הבא זה ב-21 במאי, גמר גביע נשים, ואני מאתגרת את כולם למלא את האצטדיון. ספורט הנשים חשוב, אנחנו גם ספורטאיות, אנחנו גם אוהבות ספורט. אני בטוחה שספיר ברמן השופטת ואני נהיה מאושרות לראות אצטדיון מלא".
הבעלים עופר ינאי, אמר בתגובה לדברים: "אני רוצה לומר תודה על דבר פשוט. יום רביעי ואנחנו לא בסמוקוב. נשיא המדינה, איטודיס, צחי, שחקנים, כולם. היו לי כמה שבועות בודדים להיות בעלים ואז קרה ה-7.10 וזה הפך להרבה יותר. איבדנו 53 אוהדים ביום הארור הזה, והקבוצה הפכה לתקווה. כשהעונה החלה ידעתי שלא נשחק כאן, אז שאלתי האם זה אפשרי להביא זכייה ביורוקאפ בלי ביתיות. כשבדקתי אמרו בלתי אפשרי, אבל אז אמרו לי שהכדורסל האירופי מביא דוגמה שזה קרה. ב-1999 פרטיזן זכתה מבלי לשחק משחק בבית, הם קראו לזה אליפות בחוץ".
"השנה כתבנו פרק חדש, הפועל זכתה ב׳גביע בחוץ׳. לזכות על חשבון קבוצות כמו קנאריה, טורק, ולנסיה ואחרות, בלי ביתיות, זה סיפור מדהים שלא יכול היה לקרות מבלי כמה אנשים. צחי המנכ״ל, שהפך את סמוקוב לבית ועמד בהמון אתגרים, איטודיס שעשה דבר שלא עשה, הצטרף באמצע עונה לקבוצה שלא בנה, והפך למנהיג. דדאס שעבר ממאמן לעוזר, הגביע הזה שלך לא פחות. חינאס שתמיד דואג, גם עכשיו. וכמובן ברק לדרר וגיל סלטר, תודה לכם.
"לא היינו זוכים ללא כולכם, ולא היינו עושים זאת בלי ההקרבה של השחקנים מעל הכל לא היינו עושים זאת בלי הצבא האדום. לא חושב שיש דוגמה לדבר כזה, התואר האחרון היה לפני 32 שנים, הנאמנות שלכם לקבוצה זה משהו שאין כמותה. אני רוצה לציין שהאליפות האחרונה הייתה ב-1969, תחשבו כמה האוהדים יהיו שמחים באליפות. אני רוצה להודות לנשיא על ההזמנה, מקווים להיות כאן שוב בשנה הבאה אחרי שנזכה ביורוליג. שיהיה חג שמח ורק שהחטופים יחזרו, מחכים לכם".
מאמן האדומים, דימיטריס איטודיס, הוסיף: "אני נרגש מאוד וזה כבוד מאוד גדול עבורי להיות פה. תרשו לי לומר בדיחה קטנה. זו פעם ראשונה שאני במדינה שרועשת יותר מיוון. זה כבוד גדול, לייצג את הפועל ת"א, וזה לא היה קורה ללא התשוקה והחזון של עופר ינאי, ההתמדה שלו. הוא בעלים מדהים שמשקיע המון זמן בכדורסל, כבוד שהוא איתנו"
הנשיא הרצוג הוסיף: "זו הזדמנות פז לומר תודה לכל הזרים שנשארו איתנו בזמנים מאוד מאתגרים. אגיד תודה לממשלת יוון, ולאנשים מיוון על הידידות והקרבה שלהם. כשאומרים הספורט מאחד זה מעבר, זה נכון, אז תודה על זה".
קפטן הפועל ת"א, בר טימור: "תודה על ההזמנה, אנחנו מאוד מאושרים ומתרגשים. אני מדבר בשם כל השחקנים לומר תודה לצוות האימון, הרפואי, הלוגיסטי, אתם נותנים לנו להתרכז בכדורסל, וזה כמובן מתחיל ממך עופר, אתם נותנים לנו לחלום בגדול".
