"ככה רצינו להתחיל את העונה ההיסטורית שלנו ביורוליג", אמרו בהפועל ת"א אחרי הניצחון המרשים וההיסטורי 87:103 על ברצלונה במשחק היורוליג הראשון בתולדות המועדון, שנערך אתמול (שלישי) לעיני 6,000 צופים בארנה 8888 בסופיה. האתגר הבא: יום שישי (20:30) מול אנאדולו אפס, שניצחה את מכבי ת"א במחזור הפתיחה, ותארח את האדומים באולם ניטרלי בפודגוריצה שבמונטנגרו.
להנהלה, אנשי הצוות והשחקנים היה קשה להסתיר את האושר אחרי הבאזר האחרון, ובמיוחד הבעלים, עופר ינאי, שדמע בסיום. אומנם מצד אחד בהפועל ת"א ידעו שיש להם את הכלים לעבור את המשוכה הראשונה במפעל, אבל מצד שני הם גם הגיעו עם לא מעט חששות, מאחר שמדובר באחת מהקבוצות הוותיקות והמנוסות במפעל, ועל האדומים שררה ההתרגשות של המשחק הראשון. עם זאת, ברגע שהמשחק יצא לדרך, שחקניו של דימטריס איטודיס ידעו לשים הכל בצד - והוכיחו עליונות שרק גדלה ככל שנקפו הדקות.
"כיף גדול להתחיל את העונה בצורה הזאת", אמר תומר גינת, הישראלי היחיד בקבוצה ששיחק אתמול (16 דקות), "חיכינו לרגע הזה הרבה זמן ואנחנו שמחים. יש לנו עוד הרבה אתגרים לפנינו, אבל חשוב גם לשמוח אחרי ניצחון ראשון. זה רגע מאוד חשוב והיסטורי למועדון הזה. לעשות את זה ככה ולנצח במשחק הראשון שלי מול ברצלונה זה מאוד מרגש בשבילי".
קולין מלקולם הוסיף: "זו ללא ספק הייתה המטרה, להשיג ניצחון היסטורי ראשון ביורוליג עבור המועדון, ועשינו את זה, אז זה מרגיש נהדר. אנחנו כבר מתכוננים למשחק הבא, כל משחק ביורוליג הוא קרב".
לפני המשחק איטודיס היה צריך לקבל החלטות קשות, מאחר שיש לו בסגל 19 שחקנים, אך רק 12 מהם יכולים להירשם. הוא החליט להשאיר בחוץ את הקפטן, בר טימור, כמו גם את מרבית הישראלים - כולל ים מדר שעבר ניתוח להסרת התוספתן ונשאר בארץ להמשך החלמה. גינת וגיא פלטין (שבסוף לא שותף) היו הישראלים היחידים שנרשמו לצד עשרה שחקנים זרים. גם ברונו קאבוקלו, שסובל פציעה בגבו, נותר בחוץ וקיים חשש במועדון שייעדר לתקופה ארוכה.
2 צפייה בגלריה
השתיק את המבקרים. ואסיליה מיציץ'
(צילום: Yulian Todorov/Euroleague Basketball via Getty Images)
אחד המצטיינים אתמול היה ואסיליה מיציץ'. מה לא אמרו עליו בחודשיים האחרונים? שהוא לא שיחק כדורסל במשך תקופה ארוכה אחרי העונה האחרונה שלו ב-NBA, שהוא הגיע לנבחרת סרביה באליפות אירופה עם משקל עודף, שהוא לא כשיר לחלוטין ולא נראה כמו בימים היפים שלו, אבל נראה שלכוכב הסרבי קצת נמאס מכל הביקורות סביבו ולמשחק החזרה שלו ליורוליג הוא הגיע כדי להשתיק את כל המבקרים כשהוכיח שהוא עדיין אחד השחקנים הטובים באירופה עם משחק יוצא מן הכלל שבו קלע 18 נקודות (4 מ-7 מהשלוש) בנוסף ל-3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים.
הקלע המוביל היה אנטוניו בלייקני, שזכה להמון מחמאות אחרי שהמשיך את היכולת שלו מהעונה שעברה ביורוקאפ והוכיח שהוא שייך גם לרמה הזאת כשסיים עם 20 נקודות. מי שעוד הציג דומיננטיות רבה היה דן אוטורו שהצטיין גם הוא עם 18 נקודות ב-22 דקות והראה עד כמה קשה לעצור אותו אם חבריו לקבוצה מוצאים אותו במקום הנכון מתחת לסל (9 מ-10 לשתיים), ולכן גם הועדף במשך דקות רבות על ג'ונתן מוטלי, שהציג משחק פחות טוב עם 8 נקודות ו-4 ריבאונדים.
כעת, במועדון רוצים להוריד את השחקנים לקרקע כמה שיותר מהר מאחר שכאמור כבר בעוד יומיים ייערך המשחק השני שלהם ביורוליג מול אנאדולו. כבר היום בשעות הבוקר המאוחרות הקבוצה תמריא לפודגוריצה, כשרק 13 שחקנים מהסגל יצטרפו לנסיעה וכל השאר ימריאו לארץ כדי להעביר את יום הכיפורים עם משפחותיהם. הקבוצה תספיק לערוך שלושה אימונים עד המשחק הקרוב, הראשון יהיה לפני כניסת כיפור, השני בצאתו, והשלישי בבוקר המשחק, כשבין לבין יעבירו מספר תדרוכי וידאו עם הצוות המקצועי.
