לאחר שני הפסדים, הפועל ת"א רשמה הערב (ראשון) את ניצחונה הראשון העונה על מכבי ת"א, 70:76, אחרי קרב לוהט ורווי מהפכים. מעבר לכך שמדובר בדרבי הראשון שנצבע באדום, האדומים גם סוף-סוף רשמו ניצחון ליגה באולם מנורה מבטחים מאז שעברו לקיים בו את משחקיהם הביתיים לאחר שני הפסדים להפועל ירושלים והפועל באר-שבע.
שחקניו של דימיטריס איטודיס הגיעו למשחק הערב כשהם זוכרים היטב את התבוסה בסיבוב הראשון וההפסד הדרמטי בחצי גמר הגביע ושלטו במשחק לאורך שניים וחצי רבעים כשבשיא הובילו ב-17 הפרש באמצע הרבע השלישי – אך אז נעלמו. מכבי החסרה, שעלתה למשחק עם ארבעה זרים בלבד לאור פציעתם של ג'יילן הורד, רוקאס יוקובאיטיס וטרביון וויליאמס, רצה 0:22 והפכה את התוצאה, אך האדומים התעשתו וחזרו להוביל, וחגגו בסיום.
אחרי פתיחה צמודה עלו ג'ו רגלנד ומרקוס בינגהאם מהספסל והכניסו אנרגיות במשחק של המארחת. ברבע השני היו אלה ים מדר, ג'ונתן מוטלי ותומר גינת שהוליכו את הבריחה של האדומים, אך דווקא מריאל שאיוק הוביל את הריצה הצהובה, שהחלה מאמצע הרבע השלישי עד לאמצע הרבע הרביעי, כשבשיא היתרון הצהוב עמד על 57:64. דווקא אז הפועל התעוררה והגיבה עם ריצת 0:10 – והצליחה לשמור על הפער עד הסיום.
בזכות הניצחון, האדומים התקרבו עד כדי נקודה אחת בלבד מהצהובים שבפסגה (לשתיים יש את אותו מאזן, אך להפועל ת"א, כזכור, הופחתה נקודה בעקבות התנהגות אוהדיה במהלך משחק מספר 2 בגמר הפלייאוף בעונה שעברה). הקבוצה של איטודיס במקום השלישי עם אותו מספר נקודות כמו הפועל ירושלים שבמקום השני.
במקביל למשחק, ארגון ה'אולטראס', שמחרים את משחקי הבית של האדומים בעקבות המעבר להיכל מנורה מבטחים, קיים הקרנה מיוחדת של המשחק במועדון 'The Place' בת"א. לפני המשחק נערכה במקום הופעה של הלהקה 'לאה קטמין' המורכבת מאוהדי הקבוצה.
לפני המשחק המארחת ערכה טקס מרגש לזכרם של צחי עידן ואוהד יהלומי ז"ל, שני אוהדי הקבוצה שנחטפו ב-7 באוקטובר ונרצחו בשבי בעזה.
מהלך המשחק
אחרי פתיחה צמודה, במהלכה שתי הקבוצות החליפו סלים, הפועל ת"א נעלה את ההגנה והצהובים לא הצליחו לקלוע. בצד השני, ג'ו רגלנד הכניס הרבה אנרגיות מהספסל והוביל את המארחת לריצת 2:13. 14:21 לאדומים בסיום הרבע הראשון.
הדומיננטיות של הפועל המשיכה גם בפתיחת הרבע השני, והפער כבר עלה לדו ספרתי. מכבי ת"א צימקה מעט את הפער, אך מרקוס בינגהאם ניצל את ההגנה החדירה שלה ולא איפשר לה להתקרב. רומן סורקין פשוט לא הצליח להיכנס לעניינים וניסה להציל את המצב דווקא מחוץ לקשת, בעוד סל מחצי מרחק של ג'ונתן מוטלי קבע 28:41 לאדומים, וקטש הזעיק פסק זמן. זה לא עזר והחבורה של דימטריס איטודיס ירדה להפסקת המחצית ביתרון 30:41.
מכבי ת"א הורידה לחד ספרתי בתחילת הרבע השלישי, אך הפועל שוב טסה בהובלת ים מדר, שקלע שלשה וחסם בצורה נפלאה את ליוואי רנדולף, והפועל ברחה ליתרון שיא - 33:50. מדר חסם פעם נוספת את רנדולף, טימור קלע שלשה - אבל הצהובים לא ויתרו, הגיבו בריצת 0:7 - והפער ירד לתשע בלבד (56:47). הקאמבק הצהוב נמשך, כשמהלך של סל ועבירה של מריאל שאיוק השלים ריצת 6:21 בדרך לפיגור 56:54 בלבד לקראת הרבע המכריע.
הטירוף הצהוב נמשך בהובלת שאיוק, והריצה של האורחת הגיעה עד 0:22 (!) ויתרון 56:62. הפועל הצליחה לעצור את הסחף והצליחה להיצמד. שתי נקודות מהקו של מרקוס פוסטר קבעו 64:63 בלבד ועוד שני ליי-אפים שלו השלימו ריצת 0:10 של המארחת - שחזרה להוביל עם 64:67. הפעם זה היה התור של מכבי להיעלם, וההתקפה הצהובה שוב לא תיפקדה. פוסטר ומוטלי קלעו סלים חשובים בעוד בצד השני שתי החטאות מהקו של ג'ימי קלארק סגרו עניין - 70:76 להפועל בסיום.
קלעו להפועל ת"א: ג'ונתן מוטלי 16 נקודות ו-7 ריבאונדים, ים מדר (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 14, מרקוס פוסטר 12 ו-6 ריבאונדים, תומר גינת 10 ו-6 ריבאונדים, נועם יעקב ומרקוס בינגהאם 6 כל אחד, ג'ו רגלנד 4, בר טימור ועוז בלייזר 3 כל אחד, אנטוניו בלייקני 2, גיא פלטין (3:26 דקות) שיחק ולא קלע.
קלעו למכבי ת"א: חסיאל ריברו 15 נקודות ו-6 ריבאונדים, מריאל שאיוק 13, ליוואי רנדולף 11 ו-7 ריבאונדים, ג'ימי קלארק 10, רומן סורקין 9, ג'ון דיברתולומאו 5, ג'ייק כהן 4, תמיר בלאט (7 אסיסטים) 3, וויל ריימן (4:30 דקות) שיחק ולא קלע.
פורסם לראשונה: 21:04, 02.03.25
