הסוגיה שמסעירה את הכדורגל הישראלי רשמה היום (חמישי) פרק משמעותי - מינהלת ליגות הכדורגל אישרה את הגדלת כמות הזרים בליגת העל משישה לשמונה, זאת למרות מחאת הקבוצות הקטנות וההתנגדות הנחרצת מצד ארגון השחקנים, שמאיים לנקוט בצעדים משפטיים ודרמטיים, כולל השבתת הליגה.
על פי ההצעה שאושרה לאחר התנגדות של עירוני טבריה, בני ריינה ובני סכנין - קבוצה שתרצה להחתים זר שביעי, תהיה חייבת לשלם לו שכר של 200 אלף אירו לפחות בנוסף לקנס בגובה 200 אלף שקל - כספים שיעברו כתמריץ לקבוצות שמשתפות חמישה זרים בלבד ולקבוצות הלאומית. קבוצה שתרצה להתחזק בזר שמיני - תהיה חייבת לשלם לו שכר של 500 אלף אירו לפחות ותשלם קנס של מיליון שקל.
מכבי ת"א, מכבי חיפה והפועל באר-שבע הן אלו שדחפו להגדלת מספר הזרים, בין היתר בטענה שיש חובה ליישר קו מול מרבית המדינות החברות באופ"א, ולהקל על התמודדות הקבוצות הישראליות במפעלים האירופיים.
בתגובה להחלטה, ארגון שחקני ושחקניות הכדורגל בישראל פרסם כי "ארגון שחקני ושחקניות הכדורגל בישראל מתנגד להחלטה החד-צדדית של מינהלת הליגות להעביר לאישור ההתאחדות לכדורגל את ההצעה להרחיב את מכסת הזרים בליגת העל ל-7 ו-8 שחקנים בעונה הבאה.
מדובר במהלך חד-צדדי שלא תואם מול ארגון השחקנים, ובניגוד לרוח ההסכמות והעקרונות שנקבעו בין הצדדים. זוהי פגיעה ישירה בשחקן הישראלי, במעמדו, בפרנסתו, ובזכותו הבסיסית לשחק ולהתפתח בליגה הבכירה במדינה. בשלב זה מדובר בהחלטה של המינהלת בלבד. האישור הסופי צפוי לעבור לדיון בהתאחדות לכדורגל בשבוע הבא, ואנו מצפים מההתאחדות לעמוד על אחריותה ולהגן על האינטרס של הכדורגל הישראלי. נזכיר כי כבר הוכרז סכסוך עבודה, וכפי שהבהרנו בעבר: אם ההצעה הזו תאושר סופית, הליגה לא תיפתח תחת התנאים החדשים.
"מחר יקיים הארגון אסיפת חירום ובו יודיע על המשך הצעדים במאבק בקרוב נציג את עמדתנו המלאה. צר לנו שההתאחדות, שאמורה להגן על השחקן הישראלי, שותקת לנוכח מהלך כזה. זהו לא רק אינטרס של השחקנים, זהו אינטרס של הליגה, של הקהל, ושל נבחרת ישראל ושל דור העתיד. השחקן הישראלי הוא לא שחקן שולי, הוא הלב של הכדורגל כאן. אנחנו לא נאפשר למחוק אותו מהמגרש".
מארז כלפון, יו"ר מינהלת הליגות לכדורגל, נמסר: "אחרי עבודת מחקר מאומצת בשלוש השנים האחרונות אני שמח שהגענו למתווה שיצעיד את הכדורגל המקצועני קדימה. אני בטוח שהצעדים בהם אנו נוקטים יחזקו את יסודות הכדורגל הישראלי, ישמרו על השחקן הישראלי ויצליחו לשדרג אותו ובקרוב נקצור כולנו את הפירות".
שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אמר: "אני משוכנע שהשכלנו יחד למצוא את האיזון העדין והנכון בין הענקת כלים לקבוצות הישראליות להצליח בזירה האירופית לבין האמונה המוחלטת והעשייה של כולנו לטובת התוצרת המקומית - בליגות השונות ובנבחרות. הצלחת הקבוצות שלנו בזירה האירופית משפיעה על הדירוג, על האפשרות שעוד קבוצות ישתלבו במפעלים האירופים וכן על קבלת כספים שמחולקים בין כלל הקבוצות ומושקעים בפיתוח שחקנים ישראלים. הנחיתות שלהן בעניין מספר הזרים אל מול היריבות היתה עצומה. הגדלת מספר הזרים היא מידתית, עם קריטריונים מאוד ברורים ומציבה רף מחייב גבוה. יחד עם הרפורמות האחרות שהובלנו ואושרו, כמו הקמת ליגה ארצית, תקציבי מינימום ועוד, מספר המקומות בליגות הבכירות עבור שחקנים כחול-לבן רק גדל. אני רואה בארגון השחקנים שותף לדרך, וברור לי כי כל שינוי הוא דבר שמחייב בחינה. כך יעשה".
הבעלים של בית"ר ירושלים, ברק אברמוב: "היום הזה היה צריך להגיע לפני שנים. מאמין שנראה את השינוי בקרוב. האם נביא 7-8 זרים? אנחנו נביא רק כאלה שישדרגו אותנו. נשב עם הצוות המקצועי ונעשה את הטוב לבית"ר ירושלים".
שר התרבות והספורט, מיקי זוהר, אמר בעקבות ההחלטה כי הוא ייכנס "את אנשי המשרד כדי ללמוד את ההחלטה ובכוונתי לדבר עם אירגון השחקנים בטרם אקבל החלטה", אבל שעה קלה לאחר מכן הבהיר כי "עם שמונה זרים לא יהיו הקצבות ממשלתיות לכדורגל הישראלי. לגבי שבעה עוד לא החלטתי".
