שנה בדיוק מהרגע שבו החל במגעים לרכישת הפועל ת"א, הגיע אתמול (שלישי) אדמונד ספרא לטדי וחזה בתבוסה 5:1 של הקבוצה להפועל באר-שבע בחצי גמר גביע המדינה. ממרומי היציע באיצטדיון טדי, קיבל האמריקאי פרופורציות ושיעור חשוב לגבי הפער בין ליגת העל לליגה הלאומית והבין כי נדרשת ממנו השקעה גדולה כדי להשיב את האדומים לצמרת הכדורגל הישראלי.
פערי האיכות היו ברורים מראש בין הקבוצה הטובה ביותר כרגע בכדורגל הישראלי לבין קבוצת צמרת בליגה הלאומית, שהספיקה להפסיד בחמישי האחרון להפועל כפר שלם, אבל הפיגור 4:0 כבר במחצית הראשונה גרם לתחושת השפלה, מה שהוביל את אליניב ברדה לבקש משחקניו עם הירידה לחדר ההלבשה "לנצח במחצית השנייה".
"השבועיים האחרונים גורמים לנו להבין כמה עבודה צפויה לנו בקיץ הקרוב", הסבירו בהפועל. "בעונה הבאה תחת ספרא המטרות יהיו אחרות לגמרי. כדי להיות הישגיים נצטרך שישה זרים חדשים, חיזוק משמעותי של ישראלים - הכל ייראה שונה בעונה הבאה". כבר עכשיו נודע כי בהפועל פנו לפרנאן מאיימבו מהפועל חיפה וינסו להחתים דורון ליידנר (פ.צ ציריך) או דני גרופר (לודוגורץ).
כבר בדקה ה-30 ביצע ברדה שני חילופים, כשהוריד לספסל את זיו מורגן ואת מילאן מקאריץ', והכניס במקומם את אור ישראלוב ואיתמר שבירו. עיקר הכעס הופנה כלפי הנרי ז'וקו, שאיבד כדור במצב של 2:0 שהוביל לשער השלישי של באר-שבע - שפירק את הפועל ת"א לגמרי. למרות התבוסה, 12 אלף האוהדים של הפועל ת"א לא הפסיקו לשיר לאורך כל המשחק, ובסוף המשחק עודדו את השחקנים ואת ברדה.
"זה שיעור מעולה בשבילנו לקראת ליגת העל, מקווה שנלמד ממנו. הקצב והאינטנסיביות שונה לגמרי", אמר ברדה. "אלו לא הפערים. קרו דברים שלא תמיד ניתן להסביר, אבל נצטרך לעשות דברים חכמים ונכונים. אני מאמין שכולם יודעים מה צריך לעשות וכולם עם רצון וכיוון טוב לעשות את הדברים בצורה הנכונה. הפועל צריכה לחזור למקומות של התמודדות עם תארים ואירופה. מתנצל על ההופעה. נצטרך להציג לקהל את הכדורגל שהוא ראוי לו".
ברדה התייחס למפגש עם האקסית מבאר-שבע: "היה לי יום מרגש וטעון משני הצדדים. כמובן שרציתי שהפועל ת״א תנצח, זה הסתיים פחות כיף. לקחתי את הקבוצה כשהייתה 12 נקודות מהמקום שמוביל לליגת העל. זה היה אתגר לא פשוט. ביום שני אנחנו רוצים להבטיח עלייה לליגת העל בבלומפילד".
השוער, רובי לבקוביץ': ״לא נעים לספוג חמישייה. לא חשבנו שזה המשחק שיתפתח. אלו תחושות לא נעימות, במיוחד בשביל הקהל שנתן תצוגת עידוד אדירה, אבל אלו חיי כדורגלן. ידענו שיהיו רגעים שנסבול, הבעיה היא שבמצב הראשון שלהם הם כבשו. יש פערי רמות, אבל יכולנו להכאיב לבאר-שבע, לעשות דברים אחרת. לא עשינו דברים נכון כמו שהתכוננו טקטית. במחצית השנייה הראינו שיש לנו קבוצה מצוינת".
