אחרי עונת היעדרות אחת בלבד - הפועל ת"א חזרה הערב (שני) לליגת העל בזכות 0:1 ביתי על הפועל ר"ג, שלושה מחזורים לפני סיום העונה בליגה הלאומית. בכך היא הצטרפה להפועל פ"ת, שכבר עלתה בשבוע שעבר, גם היא אחרי עונת היעדרות אחת בלבד.
אליניב ברדה, שמונה למאמן הקבוצה בדצמבר במקום מסאי דגו, הפך לדמות המרכזית והמשמעותית ביותר במועדון. המספרים של המאמן מדהימים: 20 ניצחונות ב-24 משחקים בכל המסגרות (53 נקודות מתוך 60 אפשריות בליגה).
ברדה אמר בסיום: "תחושות מדהימות של שמחה. עברתי שבוע לא קל מאז חצי גמר הגביע וחיכיתי לשמח את הקהל שלנו. כל הכבוד לשחקנים, הם עשו ריצה מדהימה של ניצחונות שהביאה אותנו למקום שאנחנו בו היום. שאפו לכל השחקנים".
"הכרענו עונה לא פשוטה עם הרבה מהמורות", המשיך המאמן. עשינו את זה כדי להירשם בספרים והמשימה הושלמה". על החששות לא לעלות: "היו חששות בעיקר כשהתחלתי. שיחקנו אחרונים במחזור והיינו 12 נקודות מעלייה. הצלחנו לנצח ומשם יצאנו לריצה מדהימה".
"תודה לקהל שגם הוא עזר לנצח במשחקים", הוסיף המאמן. "היה לי מאוד קל להתחבר למועדון מבחינה אישית, שיחקתי כאן וזכיתי בשני גביעים. מאוד רציתי שנעשה עוד אחד השנה, ועדיין אני מכבד את מה שעשינו והדחנו שתי קבוצות מליגת העל. לא חושב שחצי הגמר היה גדול עלינו, זה פשוט ברח לנו".
על הרצון לסיים את העונה במקום הראשון (הפעול ת"א רחוקה שתי נקודות מהפועל פ"ת): "בסוף המשימה שלנו הושלמה, אבל יש שחקנים ווינרים וברור שרוצים לעלות מהמקום הראשון. רוצים לנצח עד הסוף, לא יהיה פשוט כי אף אחד לא עושה לנו חיים קלים".
על המשך הדרך: "אני רואה עתיד ורוד להפועל ת"א. עובדים פה בצורה נכונה מאחורי הקלעים, אנחנו חייבים להישאר צנועים, וכדי לבנות מסורת נצטרך לייצר דרך למועדון". על האם המטרה היא להחזיר את הפועל לצמרת הכדורגל הישראלי? "כן. נצטרך פה את בלומפילד מפוצץ בכל משחק, נצטרך לבנות דברים בצורה נכונה".
רועי אלקוקין, שהכריע את המשחק עם שער הבכורה שלו העונה, אמר בסיום: "הגשמת חלום. זה רגע שחיכיתי לו מהרגע שהתחלתי לשחק כדורגל. איזה כיף שעלינו ליגה. כל השנה אנחנו עובדים קשה. אני רוצה להודות לקהל המדהים שלנו שעודד אותנו בכל מגרש, זה קודם כל בשבילם".
על היכולת שלו: "אני עובד קשה בכל אימון ובכל יום. כל הקבוצה הייתה בתקופה מצוינת וחיכיתי להזדמנות שלי. אני שמח שעזרתי לקבוצה לעלות ליגה. המטרה שלי היא בעונה הבאה עם הפועל להביא תארים, ולצאת לאירופה".
