הקרב הגדול של הקיץ שהתנהל בין שלושת המועדונים הגדולים הוכרע אמש (שבת) לטובת הפועל באר-שבע, לאחר שסגנית האלופה ניצחה במירוץ להחתמת מוחמד כנעאן, כפי שנחשף לראשונה ב-ynet.
למעשה, עסקת ההעברה בין מ.ס אשדוד להפועל באר-שבע כבר נסגרה לפני שלושה שבועות, כאשר התפנית הדרמטית בסיפור הגיעה עם הסיכום שהשיג השחקן בן ה-25 עם האדומים בשישי בבוקר, מהלך שנעל מעשית את הפרשה.
ברקע, מכבי חיפה עוד ניסתה לשכנע את כנעאן להגיע לכרמל דרך סוכנו, וללא כל פנייה לפטרון של מ.ס אשדוד, ג'קי בן זקן - צעד שהעלה תמיהה לא קטנה בקרב אנשי אשדוד. אבל למרות התקוות הירוקות לתפנית של הרגע האחרון, בשעות הערב של שישי, עשה כנעאן את דרכו מביתו במג'דל כרום לביתה של אלונה ברקת, בצפון ת"א - וחתם אצל האדומים. עוד לפני, הציבה הבעלים של הפועל באר-שבע לשחקן אוליטימטום – תחתום עד היום, כדי שתוכל לצאת למחנה האימונים בפולין (שנכון לעכשיו בוטל בשל החמרה מחודשת של הגבלות פיקוד העורף וסגירת המרחב האווירי). כנעאן נענה בחיוב.
כאמור, הסיכום בין הצדדים הושג עוד בתום עונת המשחקים, לפני כשלושה שבועות, במתווה שגם מכבי חיפה הייתה מוכנה לקבל. מאחר שבן זקן שהה בחו"ל ולא היה יכול לשוב לישראל בשל סגירת המרחב האווירי, ביצוע העסקה מול הפועל באר-שבע נדחה במעט, אולם ברגע שחזר לפני מספר ימים נסגרו ונחתמו הפרטים האחרונים.
לאורך כל הזמן הזה, מכבי ת"א עוד בחנה את האפשרות לצרף את השחקן, אולם הבינה כי לא תעמוד בסכומים הנדרשים, ואף לא פנתה בנושא למ.ס אשדוד. "אלונה ברקת רעבה לזכות בתואר אליפות והיא עשתה נוקאאוט למכבי חיפה", אמרו גורמים המעורים בעסקה. "במכבי חיפה היו בטוחים שכנעאן כבר אצלם בכיס אבל אלונה ניצחה את שובר השוויון הזה, שהוא בעצם היחיד והגדול ביותר בחלון ההעברות הנוכחי. זה מהלך מנצח שמבחינת הפועל באר-שבע הוא הצהרת כוונות רצינית".
הדברים נאמרים על רקע דיווחים שפורסמו במהלך סוף השבוע, כי הקשר ההתקפי כבר סגור במכבי חיפה, בין היתר נטען בהם כי השחקן נוטה לבחור בקבוצה מהכרמל משום ששיחק בעבר במחלקת הנוער שלה וכי מדובר בסגירת מעגל עבורו. גם העובדה שחיפה עוד מחזיקה ב-20 אחוז מכרטיסו, הפכה את המעבר עבור רבים למתבקש, כשבנוסף, המנהל המקצועי ליאור רפאלוב שם את כובד משקלו בנושא.
בסופו של דבר ולמרות שבחיפה היו קרובים לסיכום עימו בשכר גבוה יותר (400 אלף אירו), המהלך היה רחוק מלהיות ריאלי. כנעאן שוחח עם המאמן רן קוזוך ועם שחקנים בכירים בהפועל באר-שבע, והבין כי מיועד לו תפקיד מרכזי בעונה הבאה – דבר שהוביל להכרעה אצל השחקן.
בכל הנוגע לעתידו המקצועי בבית החדש - כנעאן יכול לשחק בשלישית הקישור, אולם נראה כי הוא מיועד כרגע לתפקיד הכנף, אחרי שיורי מדיירוש עזב.
