אחרי קריירה מפוארת שנמשכה שני עשורים, ליאור רפאלוב הודיע היום (חמישי) על פרישתו ממשחק פעיל בתום העונה הנוכחית. רפאלוב (39) צפוי לשחק עוד שני משחקים בלבד במדי מכבי חיפה - מול מכבי ת"א ובית"ר ירושלים - לפני שייכנס לתפקידו החדש כראש מערך הסקאוטינג של המועדון הירוק.
ערן זהבי, שרק שלשום הודיע כי יעזוב בסיום העונה את מכבי ת"א, היה מראשוני השחקנים שהתייחס לפרישה של רפאלוב. בטורי שהעלה לחשבון האינסטגרם שלו, רשם: "ליאור היקר. ברכות על קריירה מפוארת, תהיה גאה בכל מה שהשגת. הבאת כבוד לכדורגל שלנו. דוגמה למקצוענות, עבודה קשה, ביחד עם כישרון זה משהו שרואים כל יום והוא ראוי להערכה".
עוד הוסיף זהבי: "מקווה שכל מי שישחק לידך בשנים האחרונות ראה ולמד ממך משהו להמשך הדרך. מאחל לך בהצלחה בדרך החדשה שלך, בטוח שיש לך הרבה מה לתרום לכדורגל שלנו".
גם אשתו של ליאור, גל רפאלוב, פרסמה פוסט אישי ומרגש באינסטגרם ובו כתבה: "אהובי, היום אתה סוגר פרק לא רק במגרש, אלא בלב. שנים של נחישות, זיעה, התרגשות, עבודה קשה וניצחונות – כל אלה עטפו אותך במשחק שידעת לאהוב בכל כולך. כדורגל בשבילך לא היה רק ספורט. הוא היה דרך חיים".
"הוא לימד אותך התמדה, משמעת, עבודת צוות, ואת הכוח לקום אחרי כל נפילה. ואני, אני זכיתי לראות אותך בכל הרגעים האלה, לראות איזה בן אדם מדהים אתה. תמיד היית שחקן שהוא מנהיג בנשמה, עם כל כך הרבה אהבה, רוגע ומקצוענות. כל כך הרבה שנים בכדורגל שחוויתי את כל קשת הרגשות יחד איתך, כל כך הרבה תארים והצלחות".
"אבל לא משנה מה וכמה השגת – והשגת המון – תמיד אמרת שהחלום הוא לסיים לשחק במכבי חיפה, הקבוצה ששם הלב נמצא, שם הילדות, שם הבית. ועכשיו מתחיל פרק חדש, לא פחות משמעותי, אולי אפילו יותר. כי כל מה שלמדת במגרש אתה לוקח איתך הלאה לעולם שהוא קצת פחות דשא וקצת יותר חיים".
"אני כל כך גאה בך, על מי שהיית ועל מי שאתה הולך להיות. וכמו שתמיד היית שחקן נשמה – אני יודעת שתמשיך להביא את הלב שלך לכל מה שתעשה. אני פה, תמיד, מהיציע או מהבית, מריעה לך בלב. אוהבת אותך עד אינסוף".
