הפועל באר־שבע תפתח הערב (חמישי, 20.30) רשמית את עונת 2025/26 בכדורגל הישראלי כשתתארח אצל סגנית אלופת בולגריה, לבסקי סופיה, במסגרת סיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית - אבל עוד לפני השריקה הראשונה אפשר כבר להגיד שמחזיקת הגביע עברה קיץ טוב מבחינת בניית הסגל.
כדי להעפיל למפעל השני בחשיבותו ביבשת תצטרך באר־שבע לעבור ארבע יריבות, ובמקרה של הדחה בכל אחד מהשלבים היא תנשור לסיבוב הבא במוקדמות הקונפרנס־ליג. גם העונה נמנע מהקבוצות הישראליות לארח בארץ, ובאר־שבע תקיים את משחקיה הביתיים בהונגריה.
בעונה שעברה הקבוצה עפה מאירופה כבר אחרי סיבוב אחד, הרבה בגלל שהשדרוגים בסגל הגיעו קצת באיחור, והפעם הבעלים אלונה ברקת דאגה להתחמש עוד לפני המשחק הראשון. לבאר־שבע היה בעונה שעברה סגל טוב מאוד ונראה שהקיץ הוא אפילו שודרג. בניגוד לתחזיות והפרסומים שהדאיגו את האוהדים, באר־שבע הצליחה לשמור על כל הכוכבים הגדולים שלה, ובראשם לוקאס ונטורה וקינגס קאנגווה. הישראלים הבכירים נשארו גם הם: דן ביטון, אליאל פרץ ומתן בלטקסה. הישראלים שרשמו עונת פריצה: אמיר גנאח, גיא מזרחי, אור בלוריאן וזאהי אחמד, אמורים להמשיך להתקדם. הוותיקים מיגל ויטור, אלון תורג'מן והלדר לופס ימשיכו להוסיף מניסיונם. איתן טיבי ורועי גורדנה אמנם עזבו, אבל הם לא היוו חלק מרכזי בהצלחת הקבוצה בעונה שעברה.
לבסיס הטוב שנשאר במלואו הצטרפו חמישה שחקנים חדשים, ששניים מהם אמורים להיות שחקני הרכב. מדובר קודם כל בחמודי כנעאן, שהוכיח שכאשר הוא בריא הוא אחד השחקנים המלהיבים בליגה, והגעה של שחקן ישראלי בפרופיל שלו היא משהו שבבאר־שבע לא חוו כבר הרבה שנים. השתלבותו תוריד מהתלות הכמעט מוחלטת שהייתה בחלק ההתקפי בביטון ובקאנגווה. אליו מצטרף איגור זלאטנוביץ', אחד הכובשים הבכירים בליגת העל בשנים האחרונות במדי מכבי נתניה, שמהווה שדרוג רציני לעומת ארנולד גאריטה שנשאר בסגל עד שימצא קבוצה חדשה. למצבת החלוצים חזר גם אילון אלמוג לאחר השאלה מוצלחת בהפועל ירושלים.
הקרב של ברקת
הסגל שודרג גם בשחקנים משלימים: אופיר דודזאדה, שחוזר לסיים את הקריירה במועדון נעוריו אחרי שזכה בכל התארים האפשריים במכבי ת"א והוא יהווה גיבוי ראוי ללופס כמגן שמאלי; רכש מעניין נוסף הוא רועי לוי, שרשם עונה נהדרת במ.ס אשדוד והוא יהיה גיבוי למזרחי כמגן ימני ולדן ביטון בכנף; כבכל עונה, גם הפעם רכשה באר־שבע שחקן מבטיח מהליגה הלאומית, והפעם מדובר במור סימנטוב מהפועל ר"ג, שאם לא ישתלב בסגל יושאל לקבוצה מליגת העל.
את הקבוצה עזבו שני זרים שהגיעו בינואר ולא הצליחו להיות האקס פקטור שהביא אליפות: יורי מדיירוש וקרלוס פונק, שבהבאתם הושקע כסף רב ואף אחד במועדון לא הזיל דמעה כשהוחלט לשחררם.
בסיום העונה החולפת יצאה ברקת בקמפיין תקשורתי נגד בית הדין של ההתאחדות, שלטענתה מנע מקבוצתה לזכות באליפות - אבל מיד לאחר מכן העבירה את כובד משקלה למאבק למען הגדלת מכסת הזרים משישה לשמונה. אחרי שהצליחה במשימתה, באר־שבע תוכל לצרף עוד שלושה ואף ארבעה זרים חדשים לאחר שגאריטה יעזוב. סביר להניח שזה לא יקרה, כי הבאת זר שמיני במסגרת הרפורמה מאוד לא כדאית מבחינה כלכלית, אבל אם בכל זאת תצליח באר־שבע לשים את ידה על זר או שניים ברמה של ונטורה וקאנגווה - הסגל עוד צפוי להשתדרג משמעותית.
עמדה אחת שלא שודרגה היא בין הקורות, כשניב אליאסי ששיחק בליגה ואופיר מרציאנו ששיחק בכל משחקי הגביע, ימשיכו. בעונה שעברה היו לאליאסי לצד משחקים גדולים גם טעויות קריטיות, כולל במשחקים בפלייאוף נגד מכבי ת"א - ובמועדון מקווים שהוא יעשה קפיצת מדרגה בעזרת מאמן השוערים החדש, ויקטור בוחניק שהגיע ממכבי פ"ת.
הסגל תלוי בהצלחה
שלא כמו בעונה שעברה, הפעם באר־שבע מגיעה עם ציפיות גבוהות מאוד. רן קוז'וך מקבל כבר הרבה יותר קרדיט מהאוהדים, שרק לפני שנה ראו בו נטע זר. המאמן הוביל את הקבוצה לאחת העונות הטובות בתולדותיה והיה במרחק נגיעה מדאבל ראשון, אך איבוד נקודות במחזורי הסיום השאיר את צלחת האליפות בקריית־שלום. בכל מקרה, קוז'וך יצא מהעונה הזאת עם גביע מדינה שני ברציפות בקריירת האימון הקצרה שלו.
ובכל זאת, הנה נתון שלא משחק לטובתו: בשלוש הפעמים הקודמות שבאר־שבע זכתה בגביע, העונה שלאחר מכן הייתה הרבה פחות טובה. בעונת 2022/23, תחת אליניב ברדה, היא הודחה מאירופה על ידי לבסקי סופיה, אותה תפגוש הערב; גם עונת 2020/21 לא הייתה מוצלחת ויוסי אבוקסיס פוטר במהלכה; ואם נלך רחוק יותר בהיסטוריה, בסיום עונת 1997/98 באר־שבע בכלל ירדה ליגה. קוז'וך ינסה להיות המאמן הראשון בבאר־שבע שמביא אותה להצלחה גם אחרי זכייה בגביע.
בעיה נוספת איתה תצטרך להתמודד באר־שבע היא ההגרלה, שבהחלט לא חייכה אליה. היריבה הערב, לבסקי סופיה, הדיחה אותה כאמור לפני שנתיים, אז זה היה בסיבוב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג. אם הבולגרים ינצחו גם הפעם, תנשור באר־שבע לקונפרנס ליג שם מחכה א.א.ק אתונה החזקה, שהסיכוי לעבור אותה די נמוך. הפסד ליוונים יסיים את הקמפיין האירופי של באר־שבע מוקדם מאוד. אם היא תעבור את לבסקי, תחכה לה קבוצה חזקה נוספת, בראגה הפורטוגלית, אך לפחות יהיה לה צמד משחקים נוסף במקרה של הדחה.
הסגל הסופי של הקבוצה העונה יושפע מהצלחה או כישלון באירופה. במקרה של העפלה לשלב הליגה באחד המפעלים תקציב הקבוצה יגדל משמעותית ויהיה לברקת קל יותר לצרף שחקנים בעלי רזומה מרשים. אם זה לא יקרה, הסגל יצומצם ולא יצורפו זרים יקרים שיגרמו לחריגה מהתקציב, וגם הסיכוי שאחד מכוכבי הקבוצה יבקש לעזוב יגדל. קאנגווה הפצוע כנראה לא ישחק הערב, אבל גם בלעדיו תקווה באר־שבע לפתוח ברגל ימין עונה אליה היא מגיעה עם הר של ציפיות.
פורסם לראשונה: 01:30, 10.07.25
