אחרי ששמטה נקודות בארבעה משמונת משחקי הליגה האחרונים שלה, ופעמיים מתוכם הפסידה לשתי מתמודדות ישירות על תואר האליפות (הפועל באר-שבע ובית"ר ירושלים), קרב הצמרת הערב (שני, 20:30) של מכבי חיפה מול מכבי ת"א בסמי עופר הפך לקריטי במיוחד עבורה.
לאחר הניצחון של באר-שבע על מכבי פ"ת (0:1) בשבת, המרחק של הירוקים מהמקום הראשון כבר עומד על 10 נקודות, וממכבי ת"א שבמקום השני על ארבע נקודות. המשמעות: אין לחבורה של ברק בכר שום מקום לטעויות.
ואם המצב בטבלה לא מספיק, מכבי חיפה תגיע למשחק ללא הקפטן ליאור רפאלוב, שסובל מגב תפוס ונשאר מחוץ לסגל. הפציעה שלו מצטרפת לצרות הגדולות בהגנה כאשר שון גולדברג, פדראו ואולכסנדר סירוטה פצועים וייעדרו.
ההגנה של הירוקים תכלול את רמי גרשון, מאור קנדיל, עבדולאי סק וקני סייף, שטרם שיתפו פעולה יחד. מחמוד ג'אבר ועלי מוחמד יחזרו ל-11 וישחקו בקישור האחורי לצידו של איתן אזולאי. חזיזה, דיא סבע ודין דוד, ששב מפציעה, יפתחו בהתקפה, כאשר הרכש גיא מלמד ימתין על הספסל.
"זה משחק סופר חשוב, שבכל עונה ומצב מייצר עניין גדול", אמר שחקן בקבוצה. "אבל אנחנו מסתכלים רק על הנקודות, זה משחק שנעשה הכל כדי להשאיר אותן אצלנו בבית".
