כחודש וחצי לאחר שחתם רשמית: דייגו פלורס הארגנטינאי הוצג היום (חמישי) לראשונה כמאמנה של מכבי חיפה – במסיבת עיתונאים מיוחדת שקיים המועדון, זאת לקראת משחקה הרשמי הראשון של הקבוצה בשבת (20:30) נגד בית"ר ירושלים, במסגרת משחק האירופאיות בגביע הטוטו.
בפתיחת הדברים אמר מנכ"ל הקבוצה, איציק עובדיה: "אנחנו מכבי חיפה, המועדון הכי גדול בישראל. שלא נתבלבל ולא נטעה. אני שמח שיש לי את הזכות לעבוד ביחד עם ליאור. אנחנו עוברים חודש וחצי מאוד אינטנסיביים, ואחת ההחלטות הראשונות שקיבלנו הייתה למנות מאמן זר, ולבחור בדייגו פלורס".
רפאלוב אמר: "עד לפני חודשיים הייתי עוד שחקן פעיל. כמות העבודה היא מטורפת. בעונה שעברה קרה משהו והיינו צריכים לעשות משהו, להחליף אנרגיה במועדון, וכמעט השלמנו את המשימה מבחינת בניית הסגל. יש לנו עוד שחקן שנביא ולצערי בגלל המלחמה עם איראן 'נפלו' לנו שני שחקנים שהיו אמורים להגיע היום. החתמנו שלושה שחקנים משמעותיים שיחזקו את הסגל.
"אני ואיציק המנכ"ל שבא לגמרי מהכדורגל החלטנו על מאמן זר. הוא מסייע לי וממקד אותי במטרות הקבוצה והוא תומך בי כמו יענקל'ה להוביל את המועדון. היו לנו כמה מועמדים זרים - דייגו רעב בא מוכן, יש לו תוכנית עבודה, הוא מכיר את הסגלים של היריבות בארץ. כבר ניתן לו תמיכה ומעטפת. כולנו כאן כיחידה אחת, שינינו הרבה משחקני הסגל וכולי ציפייה לעונה שתבוא".
דייגו פלורס אמר: "אני גאה להגיע למועדון ענק כמו מכבי חיפה. היו לי כמה הצעות והחלטתי שמכבי חיפה הכי מתאימה לי. יש לי המון כבוד לברק בכר, הוא זכה בהמון תארים בישראל, כך שאני לא חושב שנכון לבקר את מה שקרה כאן בעונה שעברה. אני כן יכול לומר שראיתי המון שחקנים איכותיים ששיחקו כאן, גם בעונה שעברה. אחרי שצפיתי במשחקים, הבנתי שאפשר לעזור להם. יש כאן סגל מעולה, יש כאן את השחקנים המתאימים כדי לעמוד במטרות של המועדון".
על חלוקת העבודה עם רפאלוב, אמר המאמן: "אם ליאור רוצה שחקן מסוים ואני רוצה שחקן אחר - אנחנו עובדים יחד ומוצאים פתרונות".
על החיזוק בשני חלוצים אמר: "זה לא אומר שאני אשחק עם חלוץ אחד או שניים, אני משנה את המערך על פי הצרכים, אוהב מערכים עם חלוץ אחד ועם שניים. אני אוהב קבוצה שלוחצת וגם עושה עבודה הגנתית - ועל פי העקרונות האלה נשחק עם חלוץ אחד או שניים. ומי שיעשה את העבודה ישחק ומי שלא, לא".
על גוני נאור, שבינתיים נשאר בסגל, אמר פלורס: "אני יודע שכל האוהדים מדברים על הצורך בקשר לעמדה 6. צפיתי בגוני בעונה שעברה, ויש לו איכויות טובות. הוא יכול לעזור בהגנה וברור שהוא צריך להשתפר בחלק ההתקפי, אבל הוא יכול לעזור לנו. אני רוצה שכל שחקן בסגל יידע שאם הוא עובד קשה מדי יום, יש לו סיכוי לקבל דקות. מהיום הראשון שראיתי אותו, אמרתי לאיציק וליאור שאני רוצה אותו".
על העבודה תחת מרסלו ביילסה, אמר: "עבדתי איתו שש שנים, והן היו מדהימות. אני חושב שכל מה שלמדתי לגבי מקצוענות, זה ממנו. הוא אחד המאמנים הטובים בעולם מבחינתי. אני חושב שגם הפכתי לאדם טוב יותר בזכותו. אני אוהב אותו מאוד, וחלק מהעובדה שאני כאן, זה בזכותו".
עובדיה הוסיף: "10-11 שחקנים עזבו את מכבי חיפה - הבאנו 11 שחקנים. זו קבוצה חדשה לגמרי. יש לנו משחק בשבת ואז צמד משחקים באירופה - זה תהליך ארוך מאוד. אנחנו רוצים לראות את מכבי חיפה עולה שלב באירופה, וגם ממשיכה קדימה ונאבקת על כל התארים".
על הסכסוך עם האוהדים, אמר: "אנחנו לא מצטדקים על מה שקרה על הקהל בעונה שעברה. אנחנו מקבלים ביקורת - זה חלק מחיי קבוצת כדורגל. אנחנו עושים חישוב מסלול מחדש".
נקבעה היריבה במוקדמות הקונפרנס-ליג
הערב נערכו משחקי הגומלין בסיבוב המוקדמות הראשון של הקונפרנס-ליג, ובמשחק שרלוונטי למכבי חיפה נקבע כי יריבתה בשלב הבא תהיה טורפדו ז'ודינו. הבלארוסים ניצחו 0:1 את רבוטניצ'קי והשלימו 0:4 בסיכום שני המשחקים.
בדומה לירוקים, גם טורפדו ז'ודינו מארחת את משחקיה בהונגריה, זאת לאור העובדה שעל קבוצות בלארוסיות נאסר לארח את משחקיהן מאז הפלישה של רוסיה לאוקראינה לפני שלוש שנים. המשחק הראשון בין הירוקים לז'ודינו ייערך ב-24 ביולי, ומשחק הגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן.
