מספר ימים לפני תקיפת חיל האוויר באיראן, סיכם ערן זהבי על חוזה של מיליונים באל-נאסר, דובאי, אבל אחרי פרוץ המלחמה החליטו במועדון האמירותי לסגת מהסיכום בשל הרגישות בנחיתת שחקן ישראלי בעת כזו במדינה.
זהבי, ששקל בכלל פרישה אחרי שהודיע חד-צדדית עוד לפני סיום העונה כי סיים את דרכו במכבי ת"א, ניהל מגעים עם המועדון האמירותי אחרי שהסרבי סלבישה יוקאנוביץ' מונה למאמן הקבוצה והוצג רשמית ב-9 ביוני. ההיכרות בין השניים החלה לפני עשר שנים בדיוק, כשיוקאנוביץ' מונה למאמן מכבי ת"א והעלה אותה לשלב הבתים של ליגת האלופות, הרבה בזכות השערים של זהבי נגד באזל. הסרבי עזב את קריית-שלום אחרי חצי שנה בלבד, ומאז הספיק לאמן בפולהאם, אל-גראפה הקטארית, שפילד יונייטד ודינמו מוסקבה. בשנתיים האחרונות הוא לא עבד בשום קבוצה.
הבעלים של אל-נאסר, המועדון שבו שיחק לפני חמש שנים דיא סבע תמורת שכר של כשלושה מיליון יורו, הוא השייח' סעיד בין חמדאן אל מכתום, קלע אולימפי לשעבר ובנו של מכתום בן ראשיד אל מכתום, האמיר לשעבר של דובאי. דודו הוא האמיר המכהן של דובאי, סגן הנשיא וראש ממשלת איחוד האמירויות, מוחמד בן ראשיד אל מכתום. זה מסביר מדוע התקיפה הישראלית באיראן, ארבעה ימים אחרי מינויו של יוקאנוביץ', הובילה את הקבוצה לסגת מהסיכום עם זהבי, למרות שמדובר במדינה שיש לה הסכם שלום עם ישראל. יש עדיין סיכוי שהסיכום בכל זאת ימומש - כשמקורבים לזהבי פועלים לחידוש המגעים - אבל הוא קטן מאוד. יש לציין כי גם אל וואסל האמירתית הביעה עניין בזהבי.
פרישה על הפרק
המגעים עם אל-נאסר התנהלו עוד לפני הפארסה מול בית"ר ירושלים, שטענה כי זהבי כבר סיכם אצלה את תנאיו ואמור היה להשתכר 350 אלף יורו לעונה. בהמשך ברק אברמוב הציב לזהבי אולטימטום, ולפיו אם לא ייצא עימה למחנה האימונים הוא לא יהיה חלק מהקבוצה - ואחר כך בית"ר הודיעה כי היא יורדת ממנו.
באמירויות שיחקו עד כה שלושה ישראלים: סבע ששיחק כאמור שתי עונות באל-נאסר ולפני שנתיים באמירייטס קלאב כמושאל ממכבי חיפה; מונאס דאבור ששיחק בשורות האלופה שבאב אל-אהלי; והיהודי היחיד ששיחק שם היה עומר אצילי, שהוצג באל־עין כשחקן רומני בשל האזרחות הכפולה שלו. אגב, גם לזהבי יש אזרחות אירופית נוספת, של צרפת.
גורם שהיה שותף למגעים מספר: "הכל כבר היה סגור, זהבי סיכם את התנאים שלו ואז הגיעה המלחמה מול איראן ואל-נאסר חזרה בה מהכל. הם אמרו שזה בינתיים, לך תדע לאן זה יגיע. ערן מאוד רוצה לשחק בדובאי". אגב, בימים האחרונים חתם באל-נאסר קשר נבחרת איראן, מהדי קאיידי, המכונה "ניימאר האסייתי".
זהבי פסל לאחרונה הצעה מקבוצה מעיר לא אטרקטיבית מבחינתו בארה"ב, מה שככל הנראה הוביל אותו להודיע כי הוא לא ישחק בארץ אחרי הפארסה מול בית"ר ירושלים. זהבי הוצע בין היתר גם לאל-עין, שאותה מאמן בחצי השנה האחרונה ולדימיר איביץ', עוד סרבי שאימן בעבר את מכבי ת"א. זהבי עדיין מעוניין לשחק בדובאי, אבל אם לא ימצא קבוצה אחרת או יקבל הצעה מעיר אטרקטיבית מארה"ב, הוא יודיע על פרישה.
