בדיוק 11 חודשים אחרי שירדה לליגה הלאומית בפעם השלישית בהיסטוריה שלה, כשהפסידה למ.ס אשדוד במחזור הלפני אחרון של העונה בליגת העל, תעלה היום (שישי) הפועל ת"א לכר הדשא בבלומפילד לעיני כ-20 אלף אוהדים במה שעשוי להפוך משחק החזרה שלה לליגה הבכירה. מנגד תתייצב השנייה בטבלה, הפועל פ"ת, שגם היא עשויה להשיג את הכרטיס חזרה לליגת העל עוד היום.
מאותו הרכב שירד ליגה ב-11 במאי שרדו רק שלושה: סתיו טוריאל, זיו מורגן ורן בנימין. בניגוד לאז, הפעם הפועל נראית קבוצה חזקה ורעבה, בעיקר בשל הגב החשוב ביותר שיכולה הייתה לפנטז עליו - בעלים כמו אדמונד ספרא, שהשקיע העונה 25 מיליון שקל ובעונה הבאה צפוי להעמיד תקציב שיא בוולפסון.
עוד לפני המשחק היום, האדומים מובילים ב-16 נקודות על פני השלישית בטבלה, הפועל ר"ג, כשנותרו שישה מחזורים לסיום העונה. הפועל פ"ת רחוקה נקודה אחת בלבד ממנה, ונראה כי שום כוח לא ימנע מהשתיים לשוב לליגת העל אחרי עונה אחת. בתסריט מסוים, ייתכן כי שתי הקבוצות יחגגו יחדיו עלייה בבלומפילד כבר הערב.
זה יכול להיות אחד הימים הגדולים עבור אוהדי הפועל ת"א: אפשרות של עליית ליגה בכדורגל ועוד ובאותו היום זכייה של קבוצת הכדורסל ביורוקאפ (תואר אירופי ראשון בתולדות המועדון) ובכרטיס ליורוליג. המציאות הזו נראתה מופרכת רק לפני 11 חודשים, אחד הימים השחורים שחווה הקהל האדום.
כש-3,000 אוהדי הפועל פ"ת יגיעו מנגד, בתקווה לראות את קבוצתם מנצחת לראשונה העונה את הפועל ת"א, מולה סיימו בתיקו בסיבוב הראשון והפסידו לה בסיבוב השני.
אין ספק שאדריכל ההצלחה הגדולה הוא אליניב ברדה, שמונה למאמן לפני ארבעה חודשים, ולמעט תיקו מול הפועל כפר שלם, הקבוצה שלו רק מנצחת בליגה הלאומית עם אחוזי הצלחה מדהימים. בנוסף, הוא הוביל את הקבוצה לחצי גמר גביע המדינה, שם תתמודד מול הפועל באר-שבע בעוד עשרה ימים, אחרי שהדיחה בדרך קבוצות מליגת העל כמו הפועל טבריה והפועל חיפה.
לברדה ולמנכ"ל המועדון, גיא פרימור, תהיה עבודה משמעותית לקראת החזרה לליגת העל. מרבית הסגל הנוכחי לא ימשיך, והשניים יצטרכו לבנות קבוצה חדשה לגמרי. גם אם אכן תובטח העלייה עוד היום, במועדון מתכוונים להצניע את החגיגות על מנת להיות מרוכזים במשחק הגביע מול באר-שבע.
