תחושות קשות נרשמו אמש (שבת) במכבי פתח תקווה, לאחר שהקבוצה נפרדה רשמית מליגת העל וסיימה עונה מאכזבת במיוחד אחרי 0:0 מול עירוני טבריה.
למרות שהקבוצה של נועם שוהם הגיעה למשחק כשהיא מתחת לקו האדום, היא הייתה לגמרי תלויה בעצמה וניצחון היה מבטיח לה עונה נוספת בליגת העל, אבל תוצאת הסיום הספיקה לטבריינים כדי לחגוג עונה שנייה ברציפות בליגת העל, וגזרה את דינם של הלוזונים – ללאומית – ירידה שלישית בשש שנים.
"היה חשש מזה שנרד בסופו של דבר", הודה גורם בקבוצה. "אבל עדיין ירדנו מהמשחק בתחושת פספוס גדולה. למרות המצב, הייתה לנו הרגשה טובה, שאפשר לנצח במשחק הזה ולשרוד עוד עונה".
זו לא הייתה העונה של מכבי פ"ת, בלשון המעטה. עבור מועדון שכבר התרגל להתנדנד בין הליגות, הירידה הזו הייתה כואבת במיוחד – כאמור, שלישית בשש השנים האחרונות אבל גם הרביעית ב-13 השנים האחרונות, מה שמצביע על עידן מאוד לא יציב, בו שילמה הקבוצה במזומן על הטעויות שלה.
"חשבנו ש-32 נקודות יספיקו להישארות", שיתף המאמן נועם שוהם נוכח התוצאה. "אבל בסוף גם 33 לא הספיקו. אני לא אדבר על איך נבנתה הקבוצה, כי ברגע שהחלטתי לקחת את הקבוצה – האחריות היא עליי. אני אחראי, אבל כולם צריכים לקחת את הצד שלהם ולהבין איפה הם טעו".
אוהדי הקבוצה, שהיחסים שלהם עם ההנהלה ידעו בשנים האחרונות עליות ומורדות, החליטו להשאיר הכל בצד לקראת ההתמודדות, והגיעו לתמוך בקבוצה ב"גרין". גם בצד המקצועי נעשו מאמצים של הרגע האחרון, נערכו שיחות מוטיבציה עם השחקנים, אבל זה פשוט לא הספיק. לאורך 90 הדקות, לא נראתה מכבי פ"ת כמו קבוצה שמתמודדת על הישרדות. הלחץ היה ניכר בכמעט כל פעולה של המלאבסים, ועל אף השליטה בכדור לא הגיעה הקבוצה למצבים ממשיים, וכל מה שקיבלנו זה משחק מנומנם (למעט פעולות אגרסיביות מצד טבריה), שלא תאם את המעמד. ברבע השעה האחרונה נרשמה אמנם התעוררות, ופ"ת הפעילה לחץ של הרגע האחרון על ההגנה של המארחת, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. בשורה התחתונה זה הסתכם ב-7:13 במצבים לטובת האורחים, אבל ב-1:2 בלבד למסגרת. ככה לא מנצחים משחק על עונה שלמה.
ככל שהדקות נקפו, כשבמקביל שתי הקבוצות השלימו עם הניצחון של הצלע השלישית במאבק, מ.ס אשדוד (שהתמודדה באותה השעה נגד עירוני קריית שמונה, וניצחה בסיום 2:4), הבינו אוהדי מכבי פ"ת שהחלום הולך ומתרחק. מתפוגג. גם החילופים של שוהם לא עבדו. מנגד, עירוני טבריה הסתפקה במשחק זהיר והצליחה להשיג את מבוקשה – נקודה אחת שהשאירה אותה בליגה.
"זה היה משחק על עונה שלמה, לא רצינו ששוב הקבוצה תרד ליגה", אמר אחד האוהדים לאחר השריקה. "אבל ראינו את זה מגיע, לאורך כל העונה. וגם, כשבכל זאת קיבלנו את הצ'אנס וזה היה לגמרי תלוי בנו – לא הצלחנו לנצח".
האכזבה התעצמה נוכח העובדה שרק לפני כשנה זכתה הקבוצה בגביע המדינה תחת המאמן רן קוז'וך. "לא הצלחתי להשאיר את הקבוצה וזו הטעות שלי", הוסיף המאמן שוהם. "הקבוצה נבנתה לשיטה מסוימת ודרך מסוימת. ניסיתי לשנות, להפוך אותה ליותר התקפית כי לא היו מספיק שערים. ההגנה התייצבה, בהתקפה הגענו ליותר מצבים, אבל בכדורגל צריך גם קצת מזל. לא היינו מספיק איכותיים בשביל להכריע משחקים בפעולות התקפיות".
כעת, במועדון לא ממהרים לחשוב על היום שאחרי. תחילה ינסו לאסוף את שברי העונה שעברה, ולהיערך לבנייה מחודשת. הבעלים, אבי לוזון, לקח אחריות על הירידה כשהכריז "אני הראש – אני אשם", והוסיף שבדומה לעבר גם הפעם מכבי פ"ת תבנה קבוצה שתחזור לליגת העל.
שוהם, כזכור, חתם על חוזה לחצי עונה עם אופציה לעונה נוספת, אך נכון לעכשיו לא ידוע אם המאמן הוא זה שיוביל את המועדון בניסיון להחזיר אותו לליגת העל. "יש פה מועדון חזק ואם אבי לוזון יחליט שהוא עולה ליגה בעונה הבאה – הוא יעלה ליגה", סיכם שוהם. "כישלונות הם קרקע לדבר הטוב הבא. צריך ללמוד מכל מה שקרה פה השנה, אני בטוח שהאנשים שיש פה יעשו את זה".
