מכבי חיפה הודיעה אמש (חמישי) על החתמת שלושה זרים בתוך שעתיים, הבולט שבהם הוא חלוץ רדניצ'קי הסרבית, טריבנטה סטיוארט, שהגיע בסכום של 1.5 מיליון אירו (שישולם בשלוש פעימות) - שמצטרף למתיחת הפנים הכללית שעובר המועדון הקיץ.
יחד עם אקס מכבי ת"א, ג'ורג'ה יובאנוביץ', הג'מייקני צפוי להיות כוח משמעותי במצבת החלוצים שנכון לעכשיו כוללת גם גיא מלמד, שהגיע בינואר ועלול לעזוב בקרוב, ועומר דהן הצעיר.
החלוץ בן ה-25 אמנם לא היה מוכר עד השבוע לרוב חובבי הכדורגל בישראל, אבל בליגה הסרבית הוא כבר בנה לעצמו שם, ולפחות על פי הרקורד שלו גם בסרייה א', הוא הולך להפוך לאחד הסיפורים המרתקים בליגת העל. המסע של סטיוארט מתחיל בג'מייקה, שם בלט במדי מאונט פלזנט בליגה המקומית. ההצלחה באי הקטן הובילה אותו לפני שנתיים בדיוק לעסקה היסטורית - מעבר לסלרניטנה מהסרייה A באיטליה, תמורת כ-100 אלף יורו. "זו לא רק עסקה כלכלית", הצהירו בקבוצת נעוריו, "זו התחלה של שותפות עם הליגות באירופה".
אלא שבפועל, ההזדמנויות שקיבל סטיוארט באיטליה היו מצומצמות. סטיוארט שותף בארבעה משחקים בלבד, האחרון שבהם ב-4 בנובמבר, בהפסד 2:0 לנאפולי. במעט שקיבל אמנם הראה ניצוצות - אך התקשה לבסס את מעמדו בקבוצה שנאבקה על חייה בליגה. בהמשך הושאל ליאבור מהליגה הסרבית, ובסיומה של חצי עונה בינונית עבר לרדניצ'קי תמורת 100 אלף אירו בלבד - שם סוף סוף קיבל את הבמה.
ואז גם הגיעה הפריצה הגדולה. במהלך עונת 2024/25, סטיוארט כבש את צמד השערים הראשון שלו מול ספרטק סובוטיצה, ומשם נפתח רצף מרשים של שבעה שערים עד ינואר. פרטיזן בלגרד הביעה עניין, אך הדרישה הכספית, שעמדה על כמיליון אירו - הייתה גבוהה מדי עבור השחורים-לבנים.
בסיום העונה כבר היו לו 16 שערים וחמישה בישולים ב-38 הופעות בכל המפעלים, ובעיקר: מעמד של כוכב. האקזיט שעשתה רדניצ'קי (שסיימה את העונה שחלפה במקום החמישי), בעקבות מכירתו למכבי חיפה -מיליון וחצי אירו – הוא הגדול ביותר שרשם המועדון בכל תולדותיו.
סטיוארט מגיע לחיפה עם כלים מרשימים: מהירות, פיזיות יוצאת דופן (גובהו 1.91 מ') וממוצע של 1.4 דריבלים מוצלחים למשחק בעונה שחלפה. הוא גם חלוץ שיודע ללחוץ, ומסוגל לשחק כחלוץ שני או באגף השמאלי, יודע לנוע לעומק ולחתוך פנימה. בקיצור, מספיק מגוון לתקופת המעבר או מתיחת הפנים שתעבור מכבי חיפה העונה תחת המאמן החדש, דייגו פלורס, שתתאפיין גם בניסוי כלים. "יש לו יכולות פיזיות, טכניקה ויכולת כיבוש גבוהה", מעיד הסקאוט הראשי של המועדון, ליאור רפאלוב. "חלוץ שסומן כבר בשלב הראשוני של ההכנות ומאוד רצינו שיגיע".
אולם לא הכול מושלם. בעונה החולפת החמיץ החלוץ לא פחות מ-23 מצבים גדולים, עם 11 שערים מתוך 96 ניסיונות (לא כולל פנדלים). אלו מספרים שמעלים סימני שאלה, במיוחד נוכח סיר הלחץ שמצפה לו במכבי חיפה. ועדיין, סטיוארט מייצר לעצמו מצבים ולא תמיד תלוי במשחק הקבוצתי.
ברמה הבינלאומית, סטיוארט כבר הספיק ללבוש את מדי נבחרת ג'מייקה בגולד קאפ ורשם בסך הכל ארבע הופעות בינלאומיות, ועל אף שלא שיחק כלל בנבחרות הצעירות, הפך לשם חם בקריביים. השאלה שנותרה פתוחה, האם הוא יהפוך במהלך העונה הנוכחית גם לשם חם בליגת העל.
