אכזבה אדירה בהפועל באר-שבע, שהודחה אמש (חמישי) מהליגה האירופית כבר בסיבוב המוקדמות הראשון, לאחר הפסד 3:1 בדו-קרב פנדלים ללבסקי סופיה (1:1 בתום 120 דקות).
בהארכה באר-שבע הצליחה לעלות ליתרון מרגלי אלון תורג'מן המחליף, אך לאחר מכן היא נקלעה לנחיתות מספרית עם הרחקתו בצהוב שני של לוקאס ונטורה, ספגה שער שוויון, וכאמור, נכנעה בפנדלים. את שלוש הבעיטות הראשונות של באר-שבע בדו-קרב החמיצו אילון אלמוג, קינגס קאנגווה ואלון תורג'מן, בעוד רועי לוי היחיד שדייק. ניב אליאסי הספיק להדוף את הבעיטה הראשונה, אך בעקבות החמצות חבריו, זה לא עזר.
באר-שבע תמשיך את דרכה באירופה בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס-ליג, שם מצפה לה יריבה שעל הנייר היא חזקה בהרבה מלבסקי סופיה. מדובר באא"ק אתונה היוונית, שתארח את המשחק הראשון ביום חמישי הקרוב, משחק שממנו ייעדר ונטורה המורחק. בכל שלושת המשחקים הרשמיים שקיימו העונה הדרומיים, כולל באלוף האלופים, הורחק להם שחקן בכרטיס צהוב שני.
אליאל פרץ, שנעדר מהמשחק אתמול בשל כרטיס אדום שספג במשחק הראשון נגד הבולגרים, יחזור להרכב נגד אא"ק. שי אליאס, שריצה שני משחקי הרחקה בעקבות כרטיס אדום שספג בעונה שעברה, אמור להחליף את ונטורה.
האכזבה בבאר-שבע היא אדירה, בין היתר בגלל שבשני המשחקים נגד הבולגרים היא הוכיחה שהיא קבוצה איכותית יותר, אך כמו שקרה לה לפני שנתיים, היא נשארה עם המחמאות ולבסקי סופיה עלתה שלב. מדובר בכישלון ראשון העונה של רן קוז'וך ושחקניו.
אם באר-שבע תודח על ידי היוונים, יהיה לה קשה יותר לצרף שחקנים חדשים בעמדות הבלם והקשר האחורי, כפי שמבקש המאמן. במקביל, הסגל יצומצם. כך, לדוגמא, הזר הצעיר שחתם רק אתמול בקבוצה, ג'וזף סאבובו הזמבי, עשוי לצאת לעונת השאלה בקבוצה שבה יוכל לצבור יותר דקות משחק.
קוז'וך סיכם באכזבה את ההתמודדות: "זה מרגיש לא טוב. עשינו משחק טוב והיינו צריכים לנצח. האדום נתן להם את הביטחון בחזרה והם התחילו להרים את הכדורים מכל מקום. בסוף לא הצלחנו למנוע כדור אחד וספגנו. הגענו להרבה מצבים שהיו צריכים להסתיים בפנים. בסופו של דבר הפסדנו בפנדלים. מבאס מאוד. ברוך השם זה מה שנקבע ועם זה נתמודד".
"שלטנו אבל לא הצלחנו לנצח. זה מבאס כי הגיעו לפה המון אוהדים לתמוך בנו. הם שרו ועודדו. הרגשנו מאוד טוב. היינו צריכים לתת עוד טיפה כדי למנוע את השער. לבסקי ניצלו טעות אחת וזה הלך לפנדלים. אנחנו מתעסקים בספורט מקצועני. יש ימים יותר טובים. במבחן התוצאה זה היה יום פחות טוב שלנו. מבאס, יש השלכות, אבל נצטרך לתפוס את עצמנו ולהיות חזקים בהמשך. נצטרך לעשות תוצאה טובה באתונה. ברור שאא"ק קבוצה פנטסטית ואפשר לקרוא לה פייבוריטית. אבל גם הקבוצה הזאת הוכיחה שהיא יודעת לעשות דברים נפלאים".
בנוגע לכמות הכרטיסים האדומים שסופגת קבוצתו אמר המאמן: "אני מאוד לא אוהב צהובים על דיבורים. אני חושב שהם הבעיה שלנו ולא צהובים תוך כדי משחק. אנחנו מדברים על העניין הזה לפני, שבאירופה אין סלחנות. החוקים ברורים ולא צריך לעבור את הגבול. על זה נצטרך לתת את הדעת. על אמיר גנאח הייתה עבירה על סף הרחבה, ושחקן שלהם לא קיבל על זה צהוב שני. השופט אמר לי שהצהוב השני צריך להיות משמעותי. אני לא חושב שהצהוב של לוקאס היה משמעותי. אבל יש שופט, הוא מחליט ואנחנו מכבדים את זה. זה חלק מהעניין".
