רגע האמת של הפועל באר־שבע הגיע. אלופת ישראל תתייצב הערב (19.45) בבאקו, בירת אזרבייג'אן, לאחד המשחקים המשמעותיים ביותר בתולדותיה. על הפרק: העפלה לליגת הכדורגל היוקרתית בעולם, ליגת האלופות. מנגד, מחכה לבאר־שבע הדאבליסטית האזרית: סבאח. ההיסטוריה מידפקת על הדלת.
המשחק הראשון בין הקבוצות, שאותו אירחה באר־שבע בבוקרשט, הסתיים בניצחון 1:2 לקבוצה של רן קוז'וך. ניצחון באר־שבעי או אפילו תיקו הערב, יקנו לה הופעה ראשונה בתולדותיה בליגת האלופות. הפסד בהפרש שני שערים ומעלה, ידיח את האלופה הישראלית מהמפעל והיא תסתפק בהופעה בשלב הליגה של הליגה אירופית. אם בתום תשעים דקות סבאח תנצח בשער אחד בלבד, המשחק ייכנס להארכה של 30 דקות ועשוי להיגרר לבעיטות הכרעה מ־11 מטרים.
המאמן רן קוז'וך מודע לגודל השעה: "מה שעשינו עד עכשיו הוא הישג גדול, וכעת ננסה לעשות הישג גדול עוד יותר. לא זכינו בדאבל בעונה שעברה, אבל יש הזדמנות לעשות היסטוריה ואני מאמין שבעזרת השם נעשה את זה".
המשחק לא ייערך באצטדיונה הביתי של סבאח, שנמצא בעיירה מסאזיר שנמצאת במרחק 15 קילומטרים ממרכז באקו ואינו עומד בתנאים של אופ"א לליגת האלופות, אלא באצטדיון ע"ש טופיק ברחמוב בבאקו. זה אולי יפתיע, אבל האצטדיון נקרא על שמו של שופט הכדורגל הגדול בתולדות אזרבייג'אן, שזכור בעיקר בשל היותו הקוון שאישר את אחד השערים השנויים ביותר במחלוקת בכדורגל העולמי, "שער וומבלי", שכבש ג'ף הרסט לרשת מערב גרמניה בגמר המונדיאל של 1966. מחוץ לאצטדיון ישנו פסל של השופט, שהלך לעולמו בשנת 1993.
את המשחק הערב ינהל צוות שיפוט רומני בראשות אישטוון קובאץ', שאומנם אין עדיין אצטדיון שקרוי על שמו, אך הוא נחשב לאחד השופטים הבכירים בעולם. הוא היה השופט הראשון בעולם ששפט את כל שלושת משחקי הגמר של הכדורגל האירופי: ליגת האלופות, הליגה האירופית והקונפרנס־ליג. אחיו סאבוט, ישמש כשופט הרביעי.
הפסל של טופיק ברחמוב מחוץ לאצטדיון של סבאח
(צילום: שי מוגילבסקי)
חיזוק רוחני
את יום האתמול פתחו אנשי באר־שבע בתפילה שחרית אותה הוביל קוז'וך, על תקן החזן. התפילה התאפשרה הודות לכך שאחד מאנשי האבטחה שמלווה את הקבוצה דאג להביא עמו מישראל ספר תורה. מדובר בספר תורה של הרב יצחק אבוחצירה, רב העיר רמלה. הספר הוא ע"ש סבו, הבאבא חאקי, אחיו של הבאבא סאלי, והוא ליווה את באר־שבע בכל ארבעת משחקי הקבוצה באירופה, ובכולם באר־שבע ניצחה. במועדון מספרים שרק במשחק הראשון, בחוץ נגד ויקינגור האיסלנדית, הספר לא ליווה את הקבוצה וזה היה זה המשחק היחיד בקמפיין שבו באר־שבע נחלה הפסד. עם סטטיסטיקה שכזו היה ברור לכולם שהספר יגיע גם לבאקו.
קוז'וך, מאמן מאוד יסודי וקפדן, הוא במקביל גם אדם מאמין. הערב מדובר ברגע השיא של קריירת האימון הקצרה שלו. קריירת המשחק שלו לא המריאה והוא התנדנד בין קבוצות קטנות מליגת העל והליגה הלאומית. לקראת פרישתו כבר החל בקריירה כסוכן ביטוח. הוא המשיך במקביל בכדורגל כעוזר מאמן ובהמשך נטש את העיסוק בביטוח. בנובמבר 2022 הוא מונה למאמן ראשי לראשונה בחייו, וזה קרה במועדון נעוריו, מכבי נתניה.
מסיבת העיתונאים לקראת המשחק
מאז, תוך פחות מארבע שנים קריירת האימון שלו נסקה. הוא זכה בכל התארים האפשריים בכדורגל הישראלי: בגביע הטוטו עם מכבי נתניה, בגביע המדינה עם מכבי פ"ת והפועל באר־שבע ובתום העונה שעברה גם זכה בתואר היוקרתי מכולם, אליפות המדינה כמאמן הפועל באר־שבע. כעת נותר לו לסמן וי קטן נוסף כדי להשלים את שליטתו בכדורגל הישראלי: העפלה לליגת האלופות. קוז'וך הוא לא המאמן הראשון שזכה באליפות עם הפועל באר־שבע, אבל הוא היחיד שזכה עמה גם בגביע. אם יביא אותה גם לליגת האלופות הוא כבר יוכל בהחלט לטעון שהוא הגדול ביותר בתולדות המועדון מהנגב.
מיד לאחר הניצחון במשחק הקודם על סבאח הוא התקשר לאשתו אדרת. הפעם הוא לא יצטרך להיעזר בטלפון הסלולרי, אשתו תתמוך בו מקרוב מהיציע, יחד עם בתם ובנם הצעיר.
קוז'וך: "סבאח מסוכנת"
ומה מבחינה מקצועית? נראה שקוז'וך לא צפוי לעשות שינויים גדולים בהרכב, לעומת זה שפתח בשלושת המשחקים האחרונים: אופיר מרציאנו יפתח בשער, כשגיא מזרחי, מיגל ויטור, איתי רוטמן ופדרו אמדור יוצבו בהגנה. לוקאס ונטורה, ניב יהושוע ואליאל פרץ יהוו את חוליית הקישור. מקומם של איגור זלאטנוביץ' וג'בון איסט בהתקפה מובטח, אבל אם יהיה שינוי כלשהו זאהי אחמד צפוי לרדת לספסל, כשמוחמד אבו רומי, אמיר גנאח או יונאס מלדה עשויים לפתוח במקומו.
יהיה ב-11. איגור זלאטנוביץ'
(צילום: ליאור מוסקוביץ, הפועל באר שבע)
על היתרון השברירי שעמו מגיעה קבוצתו אמר קוז'וך: "בסופו של דבר, בחלקים גדולים מהמשחק הקודם היינו הקבוצה העדיפה ויצרנו הרבה מצבים. עם זאת, היו גם רגעים שבהם סבאח הייתה מסוכנת מאוד, ונצטרך לתת על כך את הדעת. יש בסבאח יותר משחקן אחד שאנחנו חוששים ממנו, אבל ננסה לכפות עליה את הכדורגל שלנו ולעצור אותה. יש לה הרבה שחקנים טובים שיכולים לסכן אותנו, ונצטרך להיות מספיק חכמים כדי להתמודד איתם".
השוער אופיר מרציאנו הוסיף: "זה יכול להיות אחד הרגעים השמחים בקריירה שלי ושל כל מי שנמצא במועדון, אבל אנחנו רק בחצי הדרך. עברנו כבר שתי קבוצות מצוינות והוכחנו שאנחנו יודעים להתמודד עם אתגרים".
מחוץ לאצטדיון בו יערך המשחק הורגשה אתמול תנועה ערה של אוהדים, אך מדובר בכלל באוהדי קבוצת קרבאח, הקבוצה הגדולה באזרבייג'אן. הם הגיעו לקופות האצטדיון כדי לרכוש כרטיסים למשחק קבוצתם ביום חמישי נגד טוונטה ההולנדית בפלייאוף הקונפרנס־ליג. אחד מאותם אוהדים, שציין שהוא חלק מארגון האולטראס של קרבאח, הגיב בקריאות עידוד כשראה אוהדי באר־שבע והצהיר על תמיכה בהם נגד סבאח. בשעות הערב התכנסו אוהדי באר־שבע במרכז העיר עם דגלים וצעיפים ופצחו בשירי עידוד, אבל תוך זמן קצר הגיעה המשטרה המקומית ופיזרה אותם בטענה להפרת סדר. מלבד 600 אוהדי באר־שבע, בסבאח חוזים שכ־30,000 אוהדים אזרים ימלאו את האצטדיון הערב.
אוהדי הפועל באר-שבע באזרבייג'אן לקראת המשחק מול סבאח בפלייאוף ליגת האלופות
(צילום: שי מוגילבסקי)
צעיף של הפועל באר-שבע על פסל בבאקו
(צילום: שי מוגילבסקי)
במחנה האזרי שוררת אופטימיות זהירה בנוגע למשחק הערב. הם שואבים אותה בעיקר ממה שקרה לקבוצתם בצמד המשחקים נגד אורהוס הדנית בשלב הקודם. כמו נגד באר־שבע גם מול הדנים ספגה סבאח הפסד חוץ של 2:1. במשחק הבית לקח לסבאח 59 דקות כדי לעלות ליתרון ראשון, בדרך לניצחון 0:4 חד וחלק שהעניק להם את הכרטיס לשלב הפלייאוף.
מנגד, גם באר־שבע מקווה לשחזר את תסריט השלב הקודם, אז הגיעה עם יתרון שברירי של שער למשחק המכריע בביתה של הכוכב האדום בלגרד, וניצחה 0:2 בדרך למפגש הנוכחי עם סבאח. זה בדיוק מה שמשדר קוז'וך לשחקניו: לא לשחק על תיקו, לבוא לנצח. האם זה יעבוד והפועל באר־שבע תעשה היסטוריה?
פורסם לראשונה: 01:30, 25.08.26
