מכבי חיפה תעשה פעמיים בהפרש של ארבעה ימים את הדרך הארוכה דרומה לאצטדיון טוטו-טרנר כדי לשחק נגד הפועל באר-שבע. הערב (20.30) ברבע גמר גביע המדינה וביום שני בליגה, כשלתוצאות תהיה השפעה מכרעת על המשך העונה של הירוקים.
למפגש הכפול הזה יש ארבעה תסריטים: א'. מכבי חיפה מנצחת פעמיים, היא עולה לחצי גמר הגביע עם אופציה מצוינת להנפה בסיום העונה, מצמצמת את הפער מהמקום הראשון לשבע נקודות ומשאירה את חלום הדאבל בחיים. ב'. חיפה מנצחת הערב ומפסידה או מסיימת בתיקו ביום שני, ממשיכה את המסע בגביע אבל מניפה דגל לבן בליגה. ג'. הירוקים מפסידים הערב ומנצחים ביום שני, הלך הגביע אבל האליפות עדיין בהישג יד. ד'. מכבי חיפה מפסידה פעמיים, ולמרות שעדיין קר אפשר לעלות על כפכפים ובגדי ים כבר בתחילת חודש מארס.
בכר מדבר אחרי הניצחון על מכבי פ"ת
(באדיבות ONE)
"משחק הגביע הוא כזה שאין ממנו דרך חזרה", אמרו שחקן בקבוצה. "משחק סופר חשוב למועדון שרוצה את כל התארים. באר-שבע קבוצה חזקה ואיכותית, אך אנחנו מכבי חיפה ובאים לכל משחק ולכל מגרש לנצח. יש לנו שחקנים איכותיים וחזקים ואנחנו מאמינים בעצמנו".
מבחינת מכבי חיפה מדובר בשני משחקי חוץ, אבל זו הבעיה הקטנה יותר שלה כי היא צברה העונה בחוץ יותר נקודות מאשר בבית 24 לעומת 23, כאשר משחק בית אחד נערך בבאר-שבע בגלל המלחמה והיא ניצחה בו את הפועל חדרה. המכשול הגבוה יותר הוא היריבה, הפועל באר-שבע, שהיא כרגע הקבוצה הכי חזקה, יציבה ואיכותית בליגה, כזו שמסוגלת לעשות מהפך גם בתשעה שחקנים. שתי הקבוצות נפגשו העונה פעמיים בסמי עופר, במשחק הראשון במסלול האירופיות בגביע הטוטו חיפה ניצחה 0:3, אבל בליגה באר-שבע חזרה הביתה עם שלוש הנקודות אחרי 0:2 משכנע.
הניצחון של מכבי חיפה במחזור האחרון, 0:1 על מכבי פ״ת, לא היה מרשים והושג רק בזכות הברקה אחת של דיא סבע, אבל בקבוצה אמרו שהוא היה חשוב והחזיר את הביטחון והאמונה. ברק בכר דיבר עם השחקנים בימים האחרונים בעיקר על ווינריות, הוא ביקש מהם להגיע רגועים אבל דרוכים לצמד המשחקים, אבל להתייחס קודם כל למשחק הגביע.
הרוטציה בחוד ההתקפה תימשך, ודין דוד יחזור הערב להרכב על חשבונו של גיא מלמד, שמתקשה בינתיים להסתגל. בכר מתלבט אם לפתוח עם ליאור רפאלוב או לתת לו מנוחה לקראת הליגה ולשלב אותו במהלך המשחק. הבלמים אלכסנדר סירוטה ופדראו שהחלימו מפציעות ישובו לסגל, ואילו קסנדר סברינה, ויטאל אנסימבה ומאור קנדיל יישבו ביציע.
במכבי חיפה לא מדברים על זה בגלוי, אבל לכולם ברור שהפסד כפול יגמור לירוקים את העונה ויאיץ את ההכנות לשנה הבאה. יעקב שחר מאוכזב מאוד מהרכש, ובלי קשר לתוצאות המשחקים מול באר־שבע, נראה כי כל ששת הזרים ימצאו את עצמם מחוץ למועדון בסיום העונה.
