בחלון ההעברות של ינואר, ובעקבות המעבר של גיא מלמד ליריבה העירונית, מצב הרוח בהפועל חיפה היה עגום. מעטים האמינו, שאחרי העזיבה של מלך שערי הליגה, ועוד דווקא לצד הירוק של העיר, יוכלו האדומים-שחורים לנער את האבק בדרך להישג נהדר – הבטחת מקום בפלייאוף העליון, שנה שנייה ברציפות, זאת אחרי 3:4 נהדר אמש (שני) נגד עירוני קריית שמונה, כשדור חוגי כיכב עם שלושער. מי יודע, אולי העונה הזאת תסתיים אפילו במקום הרביעי.
המנצח הגדול נכון לעכשיו הוא יואב כץ, שהבטיח בכך הכנסה של עוד כשלושה מיליון שקל לקופת המועדון (מהמשחקים הצפויים בפלייאוף), כשהבונוס הגדול הוא ללא ספק מכירת מלמד לירוקים, שעוררה עליו זעם גדול מצד האוהדים.
שימו לב לנתון המדהים: מאז העזיבה של גיא מלמד ליריבה העירונית, חוגי רק פורח, כשבששת המשחקים האחרונים הוא כבש שש פעמים ובישל פעם אחת, כשעד חודש ינואר הוא כלל לא מצא את המסגרת ב-18 משחקים בכל המסגרות. מלמד, לעומתו, לא כבש ולא בישל אפילו פעם אחת בארבעה משחקים במכבי חיפה.
"מאז הנוער לא כבשתי שלושער", אמר חוגי בסיום. "אני מרגיש את השינוי שעשיתי ואת השינוי שהקבוצה עשתה מאז שגיא מלמד עזב. אני צריך להגיד תודה רבה לחברים שלי שסידרו לי מצבים נוחים. לקראת הסיום הרגשתי קצת את הקרסול והחלטתי שאולי עדיף לצאת ולהיזהר. התחושות מאוד טובות, המטרה הייתה להגיע לפלייאוף ואנחנו מאוד שמחים שעשינו את זה״, סיכם החלוץ הנהדר שפורח בכרמל".
בסיום המשחק אמש, הסביר המאמן רוני לוי: "שיחקנו נגד קבוצה מאוד טובה ומאומנת שעשתה לנו חיים קשים. אני כמאמן לא אוהב את משחק ההגנה שהצגנו היום. לא אוהב לקבל כמות כזאת של שערים במשחק אחד. עברנו שנה מאתגרת. לא זוכר מתי הפועל חיפה עשתה שנתיים רצוף פלייאוף. מילה טובה ליואב כץ שהביא לנו חלוץ בינואר. ביקשנו חלוץ והגיע חלוץ (ג'אבון איסט) שסיפק את הסחורה היום עם שער ניצחון".
"לפעמים אני אומר שאני כבר לא ילד וצריך להירגע, אבל התשוקה הזאת זה בסוף מה שמחזיק אותי בכדורגל. אני חי את המשחק הזה. אני חושב שהקבוצה והמועדון עשו הישג גדול מאוד, בטח אחרי העונה שעברה".
על עתידו בקבוצה, אמר לוי: "לניצחון היום אין קשר לעונה הבאה. לי וליואב כץ יש קשר מדהים. אחד הכעסים שלי עליו היה כשהייתי אומר לו מה צריך והוא היה אומר שהוא סומך עליי שאסתדר עם מה שיש. יש בינינו קשר טוב ועד העונה הבאה יש זמן. מתרכזים בעונה הנוכחית".
