שבועיים בדיוק לאחר שהפועל באר-שבע נפרדה מהמקום הראשון בטבלה, היא שבה לשם אתמול (שני) באמצעות ניצחון ביתי דרמטי 1:3 על בית"ר ירושלים. לבאר-שבע, שבמשך רוב העונה הייתה בפסגת הליגה לקח שני משחקים כדי לחזור אל המקום שמוביל בסיום העונה לזכייה באליפות, תוך שהיא מנצלת את התיקו 1:1 בין מכבי ת"א למכבי חיפה כדי לחלוף על פני הצהובים בזכות יחס שערים עדיף (לשתי הקבוצות אותו מספר נקודות).
לאחר המכה שספגה הקבוצה מבית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל ששב והותיר על כנו באופן סופי את עונש ה-0:0 ללא נקודות מול בני סכנין וסירב לדרישת הקבוצה להורות על משחק חוזר, הוכיחה באר-שבע שהיא יכולה לחזור למקום הראשון דרך כר הדשא וכעת שוב הכל תלוי בה במאבק האליפות הצמוד שהתפתח העונה בליגת העל.
השיחה המרגשת בין יאיר הורן לשחקנים
בבאר-שבע טענו לכל אורך השבועיים האחרונים שלמרות אובדן המקום הראשון עדיין הכל תלוי רק בהם. אתמול זה הוכח כנכון. המאמן רן קוז'וך לא יצא מכליו בסיום ושמר על אותו קו: "עכשיו מה שמעניין אותי זה רק המשחק נגד הפועל חיפה בשבת".
חגיגות הניצחון על הירושלמים בזכות שני שערים בתוספת הזמן הפכו לגדולים יותר כעבור חצי שעה, אז נשמעה שריקת הסיום במשחקה של תל אביב בבלומפילד. מאות מאוהדי באר-שבע צפו בסיום המשחק של יריבתם בתוך איצטדיון טוטו-טרנר, במתחם בית העסק "טאצ' בול" שממוקם בדיוק מתחת ליציע הדרומי בו יושבים האולטראס של האדומים. אל מול מסך ענק בו הוקרן המשחק, האוהדים האדומים עודדו נמרצות את שחקני חיפה, שרקו בוז לשחקני מכבי ת"א ופצחו בשירה אדירה לאחר שריקת הסיום.
בדיוק באותו הזמן, בחדר ההלבשה של באר-שבע, ביקר שורד השבי ואוהד הקבוצה יאיר הורן ובני משפחתו, שצפו במשחק ממקומם הרגיל ביציע, תוך שהם כמובן שומרים מקום לאח איתן שעדיין נמצא בשבי החמאס. "תודה לכם", אמר לשחקנים כשהוא דומע.
קוז'וך ערך שני שינויים די מפתיעים בהרכב לעומת ה-11 שפתחו בניצחון 0:3 על מכבי חיפה. הבלם קרלוס פונס סבל מכאבים ברגלו ולכן מתן בלטקסה עלה בהרכב. המאמן שציין שהכללתו של יורי מדיירש בהרכב אחרי שלא שותף בחיפה נבעה מיכולתו הגבוהה באימונים השבוע. מדיירש תופקד כקשר שמאלי מה שהוביל לכך שדן ביטון שיחק לראשונה העונה באגף שמאל. במועדון החמיאו לביטון שלפני המשחק הצהיר בפני הצוות המקצועי על כך שלטובת הקבוצה אין לו שום בעיה להיות מוצב באגף שזר לו ולא בתפקידו הטבעי.
במהלך כל המשחק, ובעיקר לאחר שבית"ר נותרה בעשרה שחקנים עם הרחקתו של עדי יונה, ביקש קוז'וך משחקניו להימנע מפרובוקציות. באחת העצירות של המשחק הוא ממש תפס בגופו את המגן גיא מזרחי שנקלע לעימות עם עומר אצילי. מזרחי, שחזר מריצוי עונש הרחקה בשל האדום שספג נגד מכבי ת"א, היה משחק נהדר אתמול שכלל את בישול השער הראשון והוא סחט את האדום מיונה.
