הפועל חיפה פתחה את העונה בצורה מגומגמת, אבל בשלב מסוים הדברים התחילו להידבק, גיא מלמד הפך לחלוץ הכי לוהט בליגה (כבש 12 מתוך 18 השערים של הקבוצה) והקבוצה של רוני לוי כבר במקום החמישי. בעונה עם 4 גדולות מובהקות שרצות חזק בצמרת, זה בהחלט מצב טוב עבור הפועל חיפה והבעלים יואב כץ.
העובדה שהקבוצה סבלה מהמלחמה, החליפה ביתיות ושחקניה רצו בין מטחי הטילים לתפוס מחסה בממ"ד לא ממש מורגשת כרגע - חדר ההלבשה חזק והחיבור בין שחקנים ותיקים דוגמת דור מלול ולירן סרדל לזרים כמו פרנאן מאיימבו ותיאמוקו דיארה עובד מצוין. הוכחה לכך קיבלנו בניצחון המשכנע (0:3) במחזור האחרון על הפועל חדרה, כמו גם התיקו (1:1) שקדם לו מול האלופה מכבי ת"א, תוך תצוגת כדורגל מרשים עם לא מעט מצבים.
6 צפייה בגלריה
"כבר 21 שנים אני במועדון ויש ימים של כותרות ולא ברור בכלל על מה". כץ
(צילום: עוז מועלם)
כאמור, מי שבעיקר מגיע למצבים וכובש בקצב הוא מלמד, מלך השערים של ליגת העל ומי שמסדר לבעלים כץ כאב ראש לא פשוט. אם תשאלו את חבריו של מלמד לקבוצה הם לא מבינים איך כץ לא מחתים אותו כבר עתה על חוזה ארוך טווח, בטח כששמו מוזכר כמועמד לשלוש מתוך ארבע הטוענות לכתר. כץ, שחגג השנה 80 וממעט להגיע לישראל, מסרב להתרגש ומביתו בוושינגטון הוא ממשיך בשיחות עם החלוץ ובטוח שעדיף לו בכלל להישאר בהפועל חיפה.
מה תג המחיר של גיא מלמד? אם הוא יעזוב – זה אומר שוויתרת על העונה?
"גיא מלמד חלוץ מצוין. הוא כבש שערים רבים בשנה שעברה שבה הצליח אצלנו וגם השנה הוא כבר מלך שערי הליגה. אני וגיא משוחחים הרבה, יש שיחות אינטנסיביות ושום דבר לא מגיע לתקשורת. אני מעריך אותו מאוד, עד לסיום העונה מלמד שחקן הפועל חיפה, אני והוא יודעים זאת. בכלל תסתכלו על עדן בן בסט, חנן ממן, תומר יוספי, יואב ג'רפי, איפה הם הצליחו להציג את היכולת הטובה שלהם? כאן בהפועל חיפה ואת זה גם גיא יודע היטב. אין יותר טוב עבור גיא מלמד מהפועל חיפה".
באוקטובר 2022, אחרי פתיחה גרועה של העונה, נפרד כץ מהמאמן ניר קלינגר והחתים במקומו את רוני לוי. אם הכל ילך לפי התוכניות, לוי יסגור בהפועל חיפה שלוש עונות ברציפות, דבר נדיר במחוזותינו.
איך מערכת היחסים עם רוני לוי?
"את האמת, את רוני לוי לא הכרתי טוב. הוא כבר עונה שלישית אצלנו, יש לי חיבור מצוין איתו, מערכת יחסים מצוינת והערכה רבה לדרך שלו. מאז שהוא מונה, יש שקט בקבוצה והיא מצליחה. רוני מאמן עם כריזמה, הוא מאמן שיודע לעמוד על שלו ושחקנים אוהבים להתאמן אצלו. אנחנו משוחחים כל יום, לפעמים כמה פעמים ביום".
תארים, סכסוכים ורובי שפירא
איך במועדון סולידי כמו הפועל חיפה, יש תמיד רעש?
"תבין, תמיד יש כאלו שמחפשים לעשות כותרות, זה לא רק אצלנו. אני לא ממש מתרגש, כבר 21 שנים אני במועדון ויש ימים של כותרות ולא ברור בכלל על מה. הקבוצה שלי מקום חמישי, משחקת כדורגל איכותי וזו רק תחילתה של העונה. אנחנו מצליחים בליגה, זו עובדה. אנחנו קבוצה יציבה מאוד, כבר 16 שנים ברציפות אנחנו בליגת העל, הקבוצה היחידה מלבד בית"ר, מכבי תל אביב, מכבי חיפה ובאר־שבע, שחתומה על נתון כזה. בשש השנים האחרונות הקבוצה שלי גם העפילה פעמיים לפלייאוף העליון וסיימה במקום רביעי. תוסיף זכייה בגביע המדינה, סופר קאפ, גביע הטוטו, ובתקופה הזו יש לנו 7 ניצחונות בדרבי".
מה שורש הסכסוך שלך עם חלק מהאוהדים?
"אין לי שום סכסוך עם אוהדים. בעבר היו כאלו שלא רצו שהקבוצה תהיה תחת ניהולי ומחו נגדי כשהייתי מגיע לארץ, זה עבר מזמן. אני כמוך מכיר את החברה הישראלית, תמיד יש דעות לכאן ולכאן, כולם חושבים שהם השחקנים, המאמנים או הבעלים. תמיד יהיו כאלו שנגד, אבל צריכים להיות קשובים".
הוצאתם ספר על תולדות המועדון וממש התעלמתם מהתקופה של רובי שפירא. למה?
"לא, זה לא נכון, ממש לא, תדייק בבקשה. הספר, ואני מחזיק אותו כעת בידי, הוא על 100 שנים למועדון הפועל חיפה. רובי שפירא ז"ל מוזכר עם התקופה הנהדרת של המועדון והצלחת הקבוצה בשלושה פרקים. מדברים שם על האליפות ההיסטורית עם אלי גוטמן, השחקנים והסיבוב באירופה. הוא בהחלט מוזכר בספר".
מזמן לא היית בארץ, אתה מתכוון להגיע?
"בגלל המלחמה לא היו כמעט טיסות לארץ. אני מתכוון להגיע בקרוב לישראל. ארצה לראות בסיור שלי בארץ מקומות שנפגעו, להבין מקרוב מה קרה הפעם. חשוב לי להגיע לארץ בהקדם".
איך הרגשת במהלך המלחמה כשהעיר שלך חיפה הופגזה?
"זה היה נורא, בעיקר המראות הקשים של טילים ופגיעות בקריות, במרכז הכרמל ובאזורים שונים ברחבי העיר. שחקנים שלי היו מדברים איתי הרבה. צילצלתי לתמוך, הייתי שומע על שחקנים ומאמנים שנוסעים במכונית ומגוננים על הילדים שלהם. זה היה מורכב מאוד להיות רחוק מהצוות והשחקנים שלי, היה לי קשה מאוד".
לא מתרגש מהקבוצה
איך אתה רואה את מה שקורה מעבר לכביש במכבי חיפה? הקאמבק של ברק בכר בינתיים לא מוכיח את עצמו, הזרים שנרכשו בכסף גדול לא פוגעים.
"את הסיפור שלהם עם אירופה הם סיימו השנה מוקדם מהצפוי. כמו אצלנו, גם אצלם הצוות, השחקנים והאוהדים סבלו מהמלחמה, וייתכן שזה עדיין משפיע. לגבי הזרים, לפעמים פוגעים, לפעמים לא בדיוק, ויש המון קשיים. אני לא הייתי מבטל אותם, זו רק תחילתו של הסיבוב השני ויש עוד דרך ארוכה. הכל עוד יכול לקרות".
מה המטרות של הפועל חיפה השנה?
"המטרה הראשונית היא כמובן להיות בפלייאוף העליון, זה יהיה הישג מעולה. להגיע למקום רביעי יהיה קשה אבל זו בהחלט מטרה. נעשה כמה חיזוקים בחלון ההעברות בחודש ינואר ואני מקווה שתהיה גם הצלחה בגביע המדינה".
מתי התרגשת בפעם האחרונה מהקבוצה?
"אני לא באמת מתרגש מהקבוצה. אני נהנה לראות את שחקני הקבוצה מנצחים, רצים לאוהדים, מניפים את תמונת החטופה רומי גונן וקוראים לשחררה כבר משבי חמאס. יש תלכיד נהדר, חיבור בין המאמן לוי לשחקנים, אז יש ממה ליהנות וככה אפשר להצליח. זה גורם לי להנאה רבה".
מתי אמרת לעצמך בפעם האחרונה "אני עם הקבוצה גמרתי"?
"לא אומר זאת כך. אני מבין שיהיה חייב להגיע מישהו אחריי. אני אהיה בחודש מארס בן 81 - אחרי 21 שנים רצופות במועדון זה בהחלט הישג מעולה, לא? עוד שנה, חמש שנים, אני אהיה חייב להעביר את המועדון בצורה מסודרת למישהו אחר. אני איש עסקים שחושב קדימה וארצה לעשות זאת, אבל הבעיה שכרגע אני לא רואה הרבה רוכשים להפועל חיפה".
מה לא מבינים במדינת תל־אביב על החיים והכדורגל בחיפה?
"הם פשוט מנותקים, נקודה. אצלנו בחיפה יש מלחמה - אנשים מתחבאים במקלטים, נאבקים במסגרות כלכליות קשות, נמצאים תחת ירי בלתי פוסק, ממ"דים, אזעקות בלתי פוסקות, אין טיסות לארץ ואותי קונסים על יום איחור בתשלום המשכורות, זה הגיוני בכלל? זה לא נתפס עדיין!
"אני רכשתי מכספי ציוד לחימה, שכפ"צים, לטובת מי שצריך וכאן עדיין לא הבינו שהטיסות לישראל בימי המלחמה טרם שבו כרגיל, זה באמת לא מכובד".
האם בעקבות המלחמה אתה נתקל באנטישמיות בארה"ב?
"אני מאוד מוטרד ממה שקורה עם העלייה באנטישמיות. זה לא רק כאן בוושינגטון, זה במדינות שונות ברחבי ארה"ב, ובכלל תראה ניצני אנטישמיות גם במדינה כמו אירלנד. שומעים עוד ועוד קולות של אנשים יוצאים בגלוי נגד העם היהודי. פה ושם שומעים אנשים שמדברים שצריכים לעשות ליהודים מה שהצורר הנאצי היטלר עשה, זה לא נתפס.
"הבת שלי אומרת לי שיש ירידה בהכנסות רשת בתי הקפה האמריקאית סטארבקס כי הבעלים הם יהודים. הנכדה שלי בת ה־11 סיפרה לי שבשירותים בבית הספר שבו היא לומדת הייתה כתובת - 'אני שונא יהודים' שמחקו אותה. יש הרבה יהודים שחוששים מהמשך גלי האנטישמיות וגלי המחאות, עושים רישיון לאקדח והם חוששים בצדק. במקביל יש יהודים שתולים דגלי ישראל בבתים ובמכוניות ומביאים לכולנו כאן הרבה גאווה".
פורסם לראשונה: 01:30, 18.12.24
