הפועל חדרה הייתה כפסע מלהשלים ניצחון שני ברציפות, אחרי שהוליכה הערב (שבת) 0:2 במשחק הבית הביתי נגד מכבי ת"א (ליסב עיסאת 12, גיימס אדני 26), במסגרת המחזור ה-25 בליגת העל. אבל שערים של אושר דוידה (36), דור פרץ (65) ודור תורג'מן (85, פנדל) הביאו מהפך ענק לצהובים (2:3), שהותיר את המארחת מתוסכלת. בדקה ה-82 הקבוצה של נמרוד קוסטיקה אף נותרה בעשרה שחקנים, לאחר שעיסאת ראה את האדום הישיר.
בסיום התקשו אצל נועלת הטבלה להסתיר את התסכול מהשופט אוהד אסולין. "אנחנו המומים מתצוגת שיפוט מחפירה", אמרו שם. "חשבנו שכדורגל משחקים 11 מול 11 ולא 11 מול 16".
"החלטות השופטים, על המגרש וב-VAR, העניקו הערב ניצחון למכבי ת"א", המשיכו בהפועל חדרה, "וייתכן כי חרצו גורל של מועדון שלם, שהגיע להילחם על חייו וזכה ליחס מחפיר מצוות השיפוט. הקלות בה נשרקות שריקות נגדנו, והאופן הבלתי נתפס שבו מרחיקים לנו שחקנים ואנשי צוות, מחייבים בדיקה מעמיקה של איגוד השופטים. הפועל חדרה תמשיך להילחם על חייה ותשיג את המטרה למרות איגוד השופטים".
קוסטיקה הוסיף: "כואב שמשחק אדיר שלנו מסתיים בצורה הזאת. השופט היה חייב להוסיף יותר דקות. כל משחק שמכבי ת"א או מכבי חיפה משחקות וצריכות שער, מוסיפים 7 או 8 דקות. לא היה פנדל ולא אדו"ם. המשחק הזה מחזק אותנו עוד יותר, ומוכיח שחדרה לא נופלת מאף קבוצה בליגה. יש עוד שמונה משחקי גמר מעכשיו, נעשה את הניצחונות שלנו ונישאר בליגה".
