הכדורגל הישראלי הולך להיות הרבה יותר שקט מעכשיו, המציאות הספורטיבית שלנו משתנה מקצה לקצה. אנחנו נפרדים לא רק משחקן כדורגל, אלא מהכובש הגדול ביותר בהיסטוריה של ישראל. ערן זהבי, האיש שהפך את הכיבוש לאובססיה, תולה את הנעליים כשהוא מחזיק בתואר שספק אם ייגזל ממנו אי פעם: גדול המבקיעים הישראלים בכל הזמנים, עם 438 שערים בקריירת בוגרים מפוארת.
הנתון הזה, 438 שערים, הוא הרבה מעבר לסטטיסטיקה מקומית. בעולם הכדורגל המודרני, חציית רף 400 השערים היא ציון דרך נדיר השמור ליחידי סגולה בלבד - שמות כמו כריסטיאנו רונאלדו, לאו מסי או רוברט לבנדובסקי. זהבי, בכוח רצון בלתי נתפס ובמשמעת ברזל, הצליח להשתחל לרשימה היוקרתית הזו ולהוכיח שגם ילד שגדל בראשל"צ יכול להעמיד מספרים של מפלצת כדורגל עולמית.
המסע המדהים הזה אל עבר פסגת הכובשים התחיל בכלל בערבות הליגה הלאומית. פנדל במדי רמת השרון מול בני לוד ב-2007 היה יריית הפתיחה הצנועה, אבל הרגע שבאמת הוליד את המפלצת ששמה ערן זהבי התרחש ב-15 במאי 2010 באצטדיון טדי. מחזור הסיום, דקה 92, זהבי עט על ריבאונד פשוט ויורה אותו פנימה. זה לא היה השער הכי יפה שלו, אבל זה היה השער שהביא להפועל ת"א אליפות דרמטית ודאבל היסטורי. שם, בתוך השאגה של טדי, זהבי הבין שהוא מיוחד. הוא לא עצר בזה: חודשים ספורים לאחר מכן, בערב חורפי בליון, הוא כיכב על הבמה האירופית. סלים טועמה הגביה, וזהבי, בחוצפה של כוכב בהתהוות, שלח מספרת מושלמת לרשת. השער הזה, שדורג במקום ה-34 ברשימת שערי ליגת האלופות הגדולים בכל הזמנים של "פראנס פוטבול", היה ההצהרה הרשמית: הגיע הזמן לאתגר חדש, במקום אחר.
רעב לשיאים שהפך לאובססיה
זהבי, שאיים לטרוף כל פסגה אפשרית, נעצר בסופו של דבר על 177 שערי ליגה בישראל. הוא לא הצליח להגיע ל-206 של מזרחי, מה שמשאיר את תואר מלך שערי הליגה המקומי אצל האווירון, שיכול כעת לישון בשקט, בידיעה שהסכנה הגדולה ביותר לשיאו חלפה. גם במכבי ת"א, המועדון שבו הפך לאגדה חיה, זהבי עוצר כשהוא נושף בעורפו של מלך מיתולוגי אחר. עם 207 שערים במדים הצהובים בכל המסגרות, הוא ממוקם שני בטבלת כובשי המועדון מאז קום המדינה, כשאבי נימני (220) נותר מעליו בפסגה.
אחרי תקופה כושלת בפאלרמו האיטלקית, זהבי חזר לישראל, למכבי ת"א, ושם החלה הטרנספורמציה שלו לווינר הגדול ביותר שראינו, בדרך לחמש צלחות אליפות בשתי קדנציות. ב-17 במרץ 2014, הוא חתם את הדרבים המשוגעים בתולדות העיר ת"א. עומר דמארי כבר חגג עם ה"פיו-פיו" מול שער 11, אבל לזהבי היו תוכניות אחרות. הוא ענה עם שלושער פסיכי, כולל שער ניצחון בדקה ה-93 (2:3), שגם הפך אותו לאייקון צהוב בנשמה.
הרעב של זהבי לשיאים הפך לאובססיה, ויש לומר מבורכת. בקיץ 2015 הוא הוכיח שהוא הגרסה המקומית לכריסטיאנו רונאלדו. במוקדמות ליגת האלופות מול באזל, בדקה ה-96, הוא התרומם לשמיים ונגח פנימה שוויון 2:2 יקר מפז. יחד עם השער בגומלין בבלומפילד, הוא סחב את מכבי כמעט לבדו לשלב הבתים. באותה עונה (2015/16), הוא החליט לנפץ שיא שהיה נראה בלתי עביר: 61 שנה אחרי ניסים אלמליח, זהבי כבש מול בית"ר ירושלים בדקה ה-90 את שערו ה-31 באותה עונה, ועצר את המונה רק ב-36. זה היה הרגע שבו היה ברור שהוא צריך אתגר חדש.
הוא יצא לכבוש את העולם, והמספרים המשיכו להיערם. 103 שערים בסין הפכו אותו לאליל בגוואנגז'ו, וגם בגיל 33 הוא הוכיח את עצמו ברמות הגבוהות של אירופה עם 37 שערים בפ.ס.וו איינדהובן. אבל את הלב הוא שמר לנבחרת. ב-12 באוקטובר 2021, באצטדיון טרנר מול מולדובה, זהבי כבש את שערו ה-33 במדים הלאומיים ועקף את מוטל'ה שפיגלר בדרך לתואר מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים. המחווה שלו - יד מונפת לשמיים כמו שפיגלר במונדיאל 70' - הייתה רגע של כבוד מזוקק בין שני ענקים. עם הנבחרת, יש לציין, היו לזהבי יחסים שידעו גם מורדות. הוא פרש ממנה לאחר שזרק את סרט הקפטן על הדשא (בעקבות קללות של אוהדים בסמי עופר), אבל הוא חזר בענק ושבר את שיא השערים. ואז - אלון חזן ויוסי בניון ביקשו ממנו לוותר על הפריבליגיה לישון בחדר לבד, הוא סירב ולא זומן. אולם הצדדים השלימו, וזהבי חזר כדי לכבוש במדי הנבחרת במשחק קריטי מול רומניה במוקדמות יורו 2024, אותו היא הפסידה. במשחק האחרון במדים הלאומיים הוא כבש מול איסלנד, אבל גם החטיא פנדל והנבחרת הובסה 4:1 בחצי גמר הפלייאוף. זהבי פרש כמלך שערי הנבחרת, אבל בלי הגעה לטורניר גדול.
סגירת מעגל
הקאמבק האחרון למכבי ת"א היה סגירת מעגל של מנהיג. גם כשמצא את עצמו על הספסל של ז'רקו לאזטיץ' בחלקים מהעונה האחרונה, זהבי לא הוריד ראש. הוא ידע שהרגע שלו יגיע. וב-24 במאי 2025, במשחקו האחרון בקריירה, זה קרה בסטייל ששמור רק לו. מול בית"ר ירושלים בבלומפילד, כשמכבי צריכה ניצחון כדי להבטיח אליפות, זהבי סיפק צמד "זהבי" טיפוסי – תנועה חכמה, סיומת קטלנית, ו-0:5 מהדהד שחתם קריירה של פעם בדור.
אנחנו נתגעגע לריצה שלו לעבר היציע, לווינריות שגובלת בשיגעון, ולביטחון העצמי שהדביק מדינה שלמה. ערן זהבי פורש כשהוא בודד בפסגה, וכדמות שעיצבה דור שלם של אוהדים ושחקנים. ה"פיו-פיו" האחרון נורה, והוא פגע בדיוק במרכז המטרה.
פורסם לראשונה: 15:16, 02.01.26
