נבחרת ישראל תתארח הערב (שישי, 21:45) בטאלין אצל אסטוניה במשחק במסגרת המחזור השלישי של מוקדמות מונדיאל 2026. "זה משחק שאנחנו יכולים רק להפסיד בו. אם לא ננצח את אחת הנבחרות החלשות ביותר באירופה - זו תהיה השפלה אחת גדולה", אמרו בנבחרת. "זה מסוג המשחקים הכי מלחיצים שיש".
המפגש הקודם מול אסטוניה הסתיים בניצחון 1:2, בזכות שער של אלי דסה בדקות הסיום. אלא שאז הגיע ההפסד 4:2 לנורבגיה, והפעם מקווים בצוות המקצועי לערב רגוע יותר שיסתיים בניצחון ברור.
המאמן רן בן שמעון החליט להותיר את ענאן חלאילי - שזכה העונה באליפות בלגיה עם סן-ז’ילואז - מחוץ להרכב הפותח. "בנבחרת מדברים על הכנה ליורו 2028, אבל מתעקשים לוותר על שחקנים מוכחים ומנוסים באירופה. זה לא מובן", אמרו בנבחרת.
ביקורת נוספת הופנתה כלפי המאמן בשל ההחלטה להעדיף את צמד הבלמים של מכבי ת"א, רז שלמה ועידן נחמיאס, במקום ללכת על בלם צעיר כמו סתיו למקין - שבלט בפלייאוף העליון והפך לשחקן מפתח אצל האלופה.
בין השחקנים שיפתחו בהרכב ניתן למצוא ארבעה ליגיונרים בלבד: מנור סולומון - שנקע את קרסולו אך התאושש, דניאל פרץ, אוסקר גלוך ומוחמד אבו פאני. מי שיקבל את חולצת ההרכב על חשבון מחמוד ג'אבר ודור פרץ הוא אליאל פרץ.
מיד לאחר המשחק בטאלין, מרבית שחקני ההרכב הבכיר ישוחררו ולא ימריאו עם הנבחרת להונגריה, שם צפוי משחק ידידות מול סלובקיה בשלישי הבא. לצורך אותו משחק, יוזרמו שחקנים מהנבחרת הצעירה, בהם אמיר גנאח, ליאור קאסה ועדי יונה.
