זה היה די צפוי, אבל לא מובן מאליו. שנה אחרי הירידה הכואבת מליגת העל, עם סגל שנבנה כמעט מאפס ובתקציב יחסית צנוע, הצליחה הפועל פ"ת לחזור לבמה המרכזית של הכדורגל הישראלי ניצחון 0:1 על בני יהודה (איתי רוטמן, 13), שנתן את האות לחגיגות הכחולות באם המושבות.
על הדרך חזרה הקבוצה של עומר פרץ לפסגת הליגה הלאומית, כחלק ממאבק האחרון שעוד נותר לה בארבעת המחזורים שנותרו עד סיום העונה, ולפני הדאגות לקראת העונה הבאה – להבטיח גם את המקום הראשון, שבחודשים האחרונים החזיקה בו מי שצפויה להיות העולה השנייה, הפועל ת"א.
בפעם האחרונה זה לקח לה שמונה שנים, הפעם זאת הייתה חזרת בזק. משחק העלייה היה גם הניצחון השמיני של הפועל פ"ת בתשעת המשחקים האחרונים, המשחק השביעי ברציפות בו שמרה על רשת נקייה (מתוך 20 בסך הכל), כשההפסד האחרון שרשמה מתוך השלושה שהיו לה כה העונה, היה אי אז ב-6 בינואר (1:0 להפועל ת"א). עם 54 שערים זכות ו-19 שערי חובה (הכי מעט בליגה), אפשר לומר שהעלייה השישית בהיסטוריה של הפועל פ"ת היא גם המשכנעת ביותר שהייתה לה עד כה.
במשך שעה ארוכה חגגו חלק גדול מ-8,000 האוהדים את החזרה לבמה המרכזית. כשרובם ירדו לחגוג על כר הדשא, ואף פשטו את המדים מהשחקנים, כי איך אפשר לסיים לילה כזה בלי מזכרת משמעותית. חולצות השחקנים במשחק עוצבו כמחווה לעונת 1989/90, הקבוצה של אברהם גרנט, שהגיע למשחק והשתתף בטקס מיוחד יחד עם השחקנים שסיימו את העונה ההיא במקום השני בליגה הבכירה, אחרי האלופה, בני יהודה. לצד גרנט השתתפו בטקס כוכבי הקבוצה ההיא – אלי מחפוד, אלון חזון, בני קוזושווילי, עוז אלייה, רפי כהן השוער ורפי כהן החלוץ. גם שלי בסון הייתה שם, אלמנתו של מני שנפטר לפני ארבע שנים. ניר לוין, מנהלה המקצועי של הפועל פ"ת, היה אחד החלוצים הבולטים של הדור ההוא, אבל בעונת 1989/90 יצא לשחק בגנט הבלגית. במהלך הטקס הוא ישב ביציע דרוך, מקווה שהלילה יינעל מסע העלייה ואפשר יהיה לברך על המוגמר. מה שאכן קרה.
"העבודה הקשה השתלמה"
עומר כץ, שוער וקפטן הקבוצה שחגג אתמול גם יום הולדת 27, אמר בסיום: "תחושות מדהימות, כיף לסיים עם זה. אני גאה להיות הקפטן של הקבוצה והמועדון הזה, יחד עם רם לוי שאנחנו כבר מחכים שיחזור. אנחנו שומעים את האוהדים, ומגיע להם אחרי מה שעברנו שנה שעברה. אני שמח שככה סיימנו את זה ובצורה מרשימה. אין מאושר ממני".
עבור המאמן פרץ זאת הייתה סוג של סגירת מעגל, אחרי ה"כמעט" בעונה שעברה עם בני יהודה, שאף פיטרה אותו מחזור לפני סיום העונה. "איזה הרגשה, עונה שלמה, מרתון ואושר ענק, אין לתאר את זה", אמר בסיום המשחק. "כמה עבודה שמים במקצוע הזה, הרגעים של האושר מועטים וצריך לדעת להנות מהם. עשינו עונה יוצאת מן הכלל, העבודה הקשה השתלמה".
כשנשאל מתי הבין שהקבוצה בדרך הנכונה, ענה פרץ: "בתחילת העונה הייתה חוסר ודאות ולא ידענו לאן הדברים הולכים, אבל כשהתחלנו להדביק את הפאזל הבנתי שמתחיל להתגבש משהו טוב. המרקם האנושי פה הוא מדהים - וזה הבסיס להצלחה, כמובן שצריך איכויות של שחקנים ולמזלנו התברכנו בכמה מיוחדים מאוד, והמועדון נותן שקט מקצועי לעבוד".
עבור פרץ, שהעלה לפני שנתיים את כפר שלם מליגה א' לליגת העל, זאת נקודת שיא בקריירת אימון שהוא התחיל מלמטה ובלי קיצורי דרך. את העלייה אתמול הקדיש המאמן בן ה-39 לאביו, כוכב העבר של מכבי ת"א, ויקי פרץ, שהלך לעולמו לפני ארבע שנים: "כואב שהוא לא פה, הדרך שהוא הלך זה משהו שעוד יותר יושב לי ככה בתוך הלב. אני מקווה שנתתי לו סיבות לשמוח. הוא ראה אותי כשאימנתי בכפר שלם והוא אמר לי שאהיה מהמאמנים המובילים בארץ, הוא ראה אז בזמנו את הדרך שלי ונהנה לראות אותי על הקווים, אני שמח שהמשפחה הייתה איתי פה, מאחורה, וכיף לראות את האנשים סביבי מאושרים".
"עומר מאמן מיוחד ובנאדם מיוחד, שזה לא פחות חשוב". הוסיף כץ. "הוא עשה פה משהו לא בתקציב הכי גבוה והוא מאמן בטופ של הכדורגל הישראלי. אני מאחל לו להגיע עם הפועל פ"ת לטופ של הכדורגל, ואני בטוח שהוא יהיה שם. אני אוהב אותו, שמח שהוא המאמן שלי ושמח לשחק תחתיו".
"יש פה בסיס טוב"
עכשיו מסתכלים במועדון קדימה. תקציב הקבוצה צפוי לעמוד על כ-20 מיליון שקל, כשהמטרה היא לתקוע יתד ולא להיות אורחים זמניים, דוגמת העלייה לפני שנתיים, שהגיעה אחרי שמונה עונות בלאומית.
כידוע, הפועל פ"ת היא קבוצה בבעלות האוהדים שלה, כאשר גם בעונה הבאה היא צפויה להמשיך עם הספונסרים המרכזיים שלה, ובראשם "מבנה". בצד המקצועי, במועדון שואפים לשמור על בסיס השחקנים מהעונה הנוכחית כאשר עומר כץ השוער, מתן גושה, ניר דרור וגולן בני, הם חלק מהשלד שימשיך לליגת העל. תומר אלטמן ואיתי רוטמן שכבר חתומים על חוזה לעונה נוספת, צפויים להמשיך גם כן. אליאן רוחנא, שון עדרי ויובל ששון המושאלים צפויים לחזור לקבוצותיהם. במועדון מבינים שגורל העונה הבאה יהיה טמון בהצלחה עם הזרים ובשחקני החיזוק הישראלים.
בכל הנוגע לצוות המקצועי, לוין ופרץ, שטרם חתם על חוזה חדש, צפויים להמשיך בשיתוף הפעולה. "אני מאוד רוצה להישאר, שני הצדדים רוצים", אמר המאמן שהובא למועדון על ידי ניר לוין, מספר ימים לאחר שפוטר מבני יהודה. "זה מועדון שכיף לאמן בו, והוא טוב להתפתחות שלי. אני אהיה בקרוב בן 40 ואני עשר שנים מאמן. הדרך שלי התחילה מלמטה והגעתי למקום טוב, מועדון עם היסטוריה וקהל ויש פה הכל להצליח. נותנים פה שקט לעבוד ואני מאוד רוצה להישאר ואני מאמין שזה ייסגר בקרוב".
למרות שכבר הבטיחה את העלייה, נותרו להפועל פ"ת עוד ארבעה מחזורים כדי להבטיח את המקום הראשון, ובעצם לחזור לליגת העל לראשונה מתוך שש העליות שלה עד כה מהמקום הראשון. "עוד קצת מוקדם לדבר על העונה הבאה", סיכם פרץ את הערב ההיסטורי של הכחולה. "אנחנו רוצים קודם להבטיח את המקום הראשון ואז יתחילו דיבורים על העתיד. אני מקווה שכמה שיותר שחקנים יישארו פה. יש פה בסיס טוב".
פורסם לראשונה: 08:46, 22.04.25
