החזרה של ברק בכר למכבי חיפה התלוותה להרבה מאוד תקוות לשינוי. המאמן שהיה חתום על רצף שלוש האליפויות, עם אחת מהשושלות הגדולות שידע המועדון, היה זה שאמור להחזיר את האליפות לכרמל, או לכל הפחות לסחוף את הקבוצה למאבק איתנים מול האלופה מכבי ת"א והצלע השלישית, הפועל באר־שבע.
במציאות, כבר בשלבים הראשונים של 2024/25, התחילו להגיע הרמזים הראשונים שזה פשוט – לא זה, וכבר בעיצומה של העונה עסקו במועדון בשאלה מי ישלם את המחיר – ברק בכר המעוטר או המנהל המקצועי גל אלברמן. מה בסוף קרה? כולם כבר יודעים. איך הגענו לשם? אלה האירועים הבולטים שסללו את הדרך של השניים מחוץ למועדון.
ההדחה מאירופה
הגרלת מוקדמות הקונפרנס-ליג זימנה לירוקים יריבה לא מאיימת בכלל, עם שם מאיים עוד פחות – סבאח האזרית, קבוצה עם שווי שחקנים המוערך בכחמישית מזה של סגנית האלופה הישראלית (על פי טרנספר־מרקט). אחרי תבוסה "ביתית" בהונגריה 3:0, הצליחה החבורה של ברק בכר להשוות עם 3:6 באזרבייג'ן, אבל כל זה לא הספיק לאחר שהודחה בדו־קרב פנדלים (3:2) - והעונה האירופית של הירוקים הסתיימה לאחר סיבוב אחד בלבד.
לא יודעים להרוג משחקים
אחת מהחולשות הבולטות של הירוקים העונה היא חוסר היכולת להרוג משחקים. הדוגמה הבולטת הראשונה הייתה כבר במחזור השלישי. אחרי שני ניצחונות, איבדה מכבי חיפה נקודות ראשונות במשחק החוץ נגד בני ריינה. דיא סבע העלה את האורחת ליתרון כבר בדקה ה־17, גיא חדידה איזן (66), אלכסנדר סירוטה החזיר את היתרון בתוספת הזמן (90+2), אבל רק בשביל שהוא יתמוסס שוב כאשר חדידה השלים צמד מפנדל שנכבש בדקה ה־104.
גדולות עליה
שבוע אחרי הנפילה באצטדיון גרין, יצאה מכבי חיפה לקרב צמרת ראשון נגד מכבי ת"א שאירחה את הירוקים בטדי, ובסיום ניצחה האלופה 0:2. שבוע לאחר מכן הגיע ההפסד בטדי לצלע הרביעית בצמרת, בית"ר ירושלים (3:2), וחמישה מחזורים לאחר מכן גם ה־2:0 להפועל באר־שבע, ועוד בסמי עופר. עד סיום העונה זה לא השתפר, ונכון לעכשיו המאזן מול קבוצות הטופ 4 עומד בליגה על חמישה הפסדים, שלוש תוצאות תיקו וניצחון בודד – בתשעה משחקים.
התפרקות בחצי שעה
האפשרות לנצח קבוצת צמרת הייתה במרחק נגיעה, או ליתר דיוק במרחק של 25 דקות. במחזור ה־25 יצאה מכבי חיפה למשחק חוץ בטרנר והוליכה 0:3 (משערים של קני סייף, דיא סבע וריקרדיניו), אבל קאמבק אדום מרשים, עם שערים של אלון תורג'מן (65) וצמד של הלדר לופס (69, 87), גנזו גם את החלום הזה. הכותרות היללו את הבאר־שבעים עם התואר "קאמבק השנה". עבור מכבי חיפה זו הייתה התרסקות העונה. "צריך לעכל את מה שהיה פה", אמר בכר בסיום. "עבור האוהדים זאת חוויה מטורפת. עבורנו זה מאוד כואב". מרחק שבע הנקודות מהמקום הראשון בסיום אותו המפגש היה נראה כבר אז כפסגה שהקבוצה הנוכחית כבר לא תטפס אליה.
הכי קרוב לתחתית
עד כמה טראומטי היה התיקו בטרנר, הוכיח ההפסד הצורב שבא שבוע לאחר מכן, במסגרת המחזור הנועל של העונה הסדירה. היריבה הפעם הייתה הרבה יותר נוחה – מ.ס אשדוד של חיים סילבס, והמגרש נוח הרבה יותר – סמי עופר. הירוקים אמנם כבשו ראשונים, כאשר מלך שערי הליגה, גיא מלמד, חגג שער בכורה בירוק. אבל כפי שכבר נאמר, מכבי חיפה של העונה לא יודעת להרוג משחקים, והפעם הקבוצה שפתחה את המחזור מתחת לקו האדום השלימה מהפך משערים של נועם מוצ'ה (דקה 45) ושלומי אזולאי (89), והותירה את האוהדים ביציעים נבוכים.
המשחק שלא הסתיים
ועדיין, בראש טבלת הדברים שבמכבי חיפה ירצו לשכוח העונה נמצא המשחק שלא הסתיים – נגד מכבי ת"א. לאחר הסדר טיעון בין התובע של ההתאחדות למועדון, נפסק בסופו כי תופחת נקודה ממאזנה של מכבי חיפה והצהובים יזכו בניצחון טכני. בנוסף, נענשה הקבוצה באי מכירת כרטיסים לשני משחקי חוץ.
ההחלטה הגיעה לאחר שהמשחק בין הקבוצות ב־27 בינואר הופסק ארבע פעמים במהלך המחצית הראשונה בשל זריקת אבוקות למגרש, ורגע לפני השריקה להפסקה דור תורג'מן השווה ל־1:1 בפנדל, ורץ לחגוג בהתגרות מול הקהל המקומי. האוהדים הגיבו בזריקת חפצים, ועל הדשא התפתחה מהומה גדולה, בסיומה החליט השופט יגאל פריד להרחיק את מאמן מכבי חיפה ברק בכר ואת מנהל מכבי ת"א יואב זיו. לאחר הירידה להפסקה – הוחלט בעצת המשטרה להפסיק לחלוטין את ההתמודדות.
החמצת פנדל והתפרקות
במכבי חיפה רצו מאוד לשים את הדרמה הגדולה וההלם מחתימת עומר אצילי בבית"ר ירושלים מאחור באמצעות ניצחון בגמר גביע הטוטו, והיא אפילו עלתה ליתרון במחצית הראשונה משער של דין דוד (29). בדקה ה־54 החבורה של בכר הייתה יכולה להכפיל, אבל דיא סבע בעט מהנקודה הלבנה לקורה, ומכבי ת"א ניצלה את המומנטום למהפך דורסני עם שערים של ווסלי פאטצ'י (62) וצמד של דור פרץ (67, 77). גביע הטוטו שוב צהוב – בפעם השנייה ברציפות, על חשבון מכבי חיפה.
התרסקות היסטורית
אל הדרבי אמש (שבת) אמנם הגיעו אחרי שני ניצחונות רצופים, אבל כבר בדקה ה־52 נקלעו לפיגור 5:0 משלושער של ג'יבון איסט וצמד של טיימוקו דיארה. זו הייתה הפעם הראשונה שהירוקים ספגו חמישייה או יותר בליגה מאז ה־6:0 למכבי ת"א בסיום עונת 2015/16. מהיריבה העירונית הם לא ספגו חמישייה מאז ה־7:1 אי אז ב־1952. עבור ההנהלה ובעיקר עבור הנשיא יעקב שחר, זה כנראה היה יותר מדי. ההחלטה הבלתי נמנעת, שהאוהד הסביר העריך שתתקבל בסיום העונה, נפלה היום – ובכך רק חיזקה את המפץ הגדול שהתרחש אתמול בסמי עופר.
