העונה האחרונה הייתה הטובה ביותר בהיסטוריה בת 35 השנים של אולכסנדריה האוקראינית. בליגה שנשלטת על ידי שחטאר דונייצק ודינמו קייב - שחולקות ביניהן את כל האליפויות מאז 1992 - סיימה הקבוצה הצנועה במקום השני, במרחק שלוש נקודות בלבד מהאלופה דינמו קייב, והשיגה כרטיס היסטורי למוקדמות הליגה האירופית.
לא רק אוהדי אולכסנדריה צריכים להיות מרוצים מההישג, אלא גם אלה של מכבי חיפה, מאחר שאחד הגיבורים הגדולים של ההצלחה הזו הוא השוער גאורגי ירמקוב בן ה־23, ששייך לירוקים. ההחתמה שלו בקיץ הקודם עברה מתחת לרדאר, אבל עוד עשויה להיזכר כאחת העסקאות המבריקות של המועדון, בעיקר כשמדובר בעמדה שהייתה זקוקה לחיזוק אחרי העונה הקשה שעברה חיפה.
ירמקוב היהודי נרכש על ידי מכבי חיפה מאולכסנדריה תמורת 100 אלף אירו בלבד ומיד הושאל אליה בחזרה. בעונה החולפת הוא הפך לראשונה בקריירה לשוער ראשון, ונהיה סנסציה. ב־30 משחקי ליגה הוא שמר על רשת נקייה לא פחות מ־15 פעמים - שיא מועדון ויותר מכל שוער אחר בליגה - וספג רק 22 שערים (מקום שני בליגה). מעבר לעובדה שנעל את השער, ירמקוב (1.91 מטר) מצטיין במשחק הרגל והיה לו חלק מרכזי בפיתוח ההתקפות של אולכסנדריה. הדברים האלה זיכו אותו בתואר שוער העונה, ושווי השוק שלו לפי "טרנספרמרקט" קפץ ל2.5 מיליון אירו - השלישי הכי יקר בליגת העל - לעומת 200 אלף בעת הרכישה של הירוקים. השווי של שריף כיוף, לשם השוואה, הוא 300 אלף אירו.
המודל לחיקוי: קסיאס
ירמקוב, יליד קייב, הוא בוגר בית ספר יהודי־דתי שהיה שייך לבית הכנסת הגדול בעיר. כשהיה ילד הוא הגיע לישראל בפעם הראשונה וביקר כאן גם לפני שנה, כשחתם על החוזה במכבי חיפה. הוריו חיים בישראל במרכז הארץ, והוא עצמו דובר עברית שוטפת, מכיר את היהדות, חוגג את החגים ויש לו כבר תעודת זהות ודרכון ישראליים. "זה לא השחקן שעולה למטוס ואז אומרים לו 'אתה יהודי', כמו הרבה כאלה שהגיעו ארצה. הוא אוכל מצות בפסח וצם ביום כיפור", אומרים בסביבתו.
5 צפייה בגלריה
"כבוד עבורי להיות שחקן של מועדון גדול כמו מכבי חיפה". ירמקוב
(צילום: באדיבות מכבי חיפה)
מבחינת כדורגל הוא גדל בבית הספר הספורטיבי לנוער מספר 15 בקייב, ובאוגוסט 2019 חתם בשחטאר דונייצק והחל לשחק בקבוצת המילואים של המועדון. במארס 2021 הושאל לאולכסנדריה וביולי 2022 חתם על חוזה קבוע במועדון. שנתיים מאוחר יותר הוא כאמור נרכש על ידי מכבי חיפה בתיווכם של הסוכנים רוסטיק גולדשטיין ושחר גרינברג.
לאחרונה דווח באוקראינה על לא מעט קבוצות שמעוניינות בירמקוב - העיתונאי מיכאילו ספיבקובסקי טען שאלופת יוון אולימפיאקוס עוקבת אחריו, וכך גם קבוצה מאחת מחמש הליגות הבכירות - אולם ביום שישי הודיעה חיפה כי הוא חוזר למועדון. אבל עוד לפני שיגיע לארץ, ירמקוב רוצה לעשות משהו מיוחד עם נבחרת אוקראינה ביורו הצעירות, שייפתח מחר בסלובקיה. כשנשאל בריאיון במולדתו מה אפשר או צריך להשיג באליפות, הוא לא היסס: "לזכות בטורניר. המטרה תמיד צריכה להיות מקסימלית. ספורטאי יכול להיות מרוצה באמת רק מניצחון". נראה שמכבי חיפה לא מקבלת רק פוטנציאל גדול, אלא שוער עם רעב ענק לניצחונות שלא מפחד לכוון גבוה.
בשבוע שעבר הוא שותף במשחק הכנה מול ספרד, שיחק במחצית השנייה ונתן תצוגה אדירה עם ארבע עצירות גדולות שעזרו לאוקראינה לנצח 0:1 עם שער בתוספת הזמן. הוא אוהד של ריאל מדריד, וכבר הצהיר כי לא תהיה כל בעיה מבחינתו להתחרות באנדריי לונין, השוער האוקראיני של הבלאנקוס. בהתאם, המודל לחיקוי שלו הוא איקר קסיאס. "האופי שלו הרשים אותי, גם כשחקן וגם כמנהיג קבוצה", סיפר ירמקוב בריאיון. "הרוגע שלו היה מרשים. קסיאס ידע איך לשלוט במשחק ובקצב שלו. הוא שלט בהגנה בצורה מבריקה".
לאתר הרשמי של מכבי חיפה הוא אמר אחרי החתימה: "אני שמח וזה כבוד עבורי להיות שחקן של מועדון גדול כמו מכבי חיפה ולייצג מועדון עם היסטוריה כל כך עשירה ומוצלחת. אני כבר מחכה למשחקי הבית שלנו בסמי עופר, ראיתי איזו אווירה מטורפת ואילו אנרגיות מדהימות יש שם. האוהדים הירוקים הם מנוע אדיר עבור הקבוצה ואני מאמין שביחד נגיע לגבהים חדשים".
עונת בלהות בהגנה
במכבי חיפה לא אומרים כרגע בצורה נחרצת שירמקוב מגיע כשוער ראשון, מה גם שהמילה האחרונה תהיה של המאמן החדש דייגו פלורס, אבל לנוכח העונה הקשה שעברה על כיוף, שקיבל הזדמנות גדולה ולא לקח אותה בשתי ידיים, נראה כי האוקראיני יקבל את הקרדיט בפתיחת העונה.
כיוף ספג בעונה החולפת הרבה ביקורות וגם לא מעט שערים באשמתו. רק שלוש קבוצות - מכבי נתניה (58), היורדת הפועל חדרה (57) ומ.ס אשדוד (55) - ספגו יותר שערים ממכבי חיפה (54), שסיימה אמנם במקום השלישי אבל עברה את העונה ההגנתית הגרועה בתולדותיה. לשם השוואה, האלופה מכבי ת"א ספגה 36 שערים וסגניתה הפועל באר־שבע 28 בלבד.
לכולם במועדון הירוק ברור שאם הם רוצים לחזור בעונה הקרובה למאבק האליפות, עמדת השוער תהיה קריטית. הבעלים יעקב שחר מאוד אוהב את כיוף ומאמין בו, והוא זכה כאמור לקרדיט בשתי העונות האחרונות, אבל הן הסתיימו בלי אליפות. חוסר היציבות שלו והשערים שספג באשמתו גרמו לקהל לאבד את הסבלנות כלפיו, וגם בהנהלה הבינו שהם צריכים שוער אחר שיוביל את הקבוצה בשנים הקרובות. ירמקוב אמור להיות הפתרון והוא אפילו צעיר מכיוף בשנה.
העמדה הרשמית בחיפה היא שתהיה תחרות בריאה בין השניים על המקום בהרכב, אבל סוכניו של ירמקוב בטוחים שהוא מגיע רק להיות שוער ראשון: "אחרי העונה שהוא נתן, אין משהו אחר בראש שלו. הוא יהיה השוער הסובייטי השלישי ברמתו בישראל אחרי אובארוב וצ'אנוב". לדבריהם, מכבי חיפה לא הייתה יכולה להביא אותו עכשיו אם לא הייתה מחתימה אותו לפני שנה, כי אחרי העונה שהוא נתן שחטאר וקבוצות נוספות היו נלחמות עליו - "אבל חוזים צריך לכבד".
פורסם לראשונה: 01:30, 10.06.25
