עם ארבע נקודות משש האחרונות, כולל תיקו מלא אופי מול מכבי ת"א בבלומפילד, מכבי חיפה הייתה אמורה להגיע מעודדת לקרב הישיר על המקום השלישי מחר (שני, 20:30) בטדי מול בית"ר ירושלים. אולם מכת פציעות קשה שמשביתה שחקנים מרכזיים, תאלץ את המאמן ברק בכר לבצע שינויים מהותיים בהרכב. שון גולדברג, פדראו, קני סייף, איתן אזולאי, עילאי חג'ג' וריקרדיניו הם רק חלק מהשחקנים שמושבתים.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, אמר בכר: "היה לנו מספיק זמן להתכונן למשחק מול קבוצה שנמצאת במומנטום טוב. גם אנחנו מגיעים אחרי ניצחון וזה חשוב. אנחנו לא מתעסקים בחוסרים - הסגל וההרכב שלנו מספיק טובים כדי לנצח בטדי".
עם זאת, בכר הודה שמדובר באתגר יוצא דופן: "רק בעונה השלישית בבאר שבע חוויתי רצף אירועים הזוי כזה, אבל דבר כזה עוד לא ראיתי. מצד שני, יש לנו צעירים מוכשרים שיקבלו הזדמנות להוכיח את עצמם".
על שילוב הצעירים ציין: "עמית ארזי, שהוכיח את עצמו כקפטן קבוצת הנוער, מתאמן איתנו כבר כמעט חודש, ויש לו מקום בקבוצה הבוגרת. מאוד יכול להיות שהוא יפתח מחר". לגבי המטרות להמשך העונה, הבהיר: "המטרה עכשיו היא הבטחת המקום באירופה, וסיום העונה בצורה הטובה ביותר. כל שחקן צריך להוכיח את מקומו לעונה הבאה".
יצחקי: "אסור להסתנוור"
בצד הירושלמי, מאמן בית"ר ברק יצחקי הדגיש במסיבת העיתונאים את חשיבות השמירה על הדרך: "ידענו שיהיו משחקים גדולים בפלייאוף, וצריך להמשיך באותה נחישות וסגנון משחק. אסור להסתנוור".
"המועדון עבר שינוי משמעותי. זה לא אותו דבר להיאבק בתחתית ולהיות בצמרת, אי אפשר לבוא ברגע ולשנות הכל. זו שנה שהיא מבחן למידה גדול לדרך שלנו בעתיד. הצמרת היא משהו חדש לרוב השחקנים פה. צריך להביא אופי ולדעת לקחת נקודות במשחקים שאנחנו מתקשים בהם. בחלק מהמשחקים לא הצלחנו לעשות את זה העונה".
