בעוד יריבותיה במוקדמות המונדיאל יקיימו הערב משחקים רשמיים, נבחרת ישראל תתמודד מחר (שלישי, 21:45) במפגש ידידות בבודפשט מול סלובקיה.
רן בן שמעון ייאלץ להסתדר עם סגל חסר, כששחקנים בכירים רבים שוחררו. מדובר, בין השאר, במנור סולומון, דור פרץ, דניאל פרץ, אוסקר גלוך, ענאן חלאילי, מחמוד ג'אבר ומוחמד אבו פאני. בכל מקרה, ישראל מגיעה למשחק אחרי ניצחון שני במוקדמות גביע העולם, וגם הוא היה על אסטוניה, הפעם 1:3 בטאלין.
"נבחרת סלובקיה נמצאת בהתקדמות מתמדת, משחקת כדורגל מודרני ואני מאוד מעריך את המאמן שלה", פתח בן שמעון את מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "סלובקיה עשתה דברים מרשימים ביורו. כשאני מחמיא ליריבה לפני משחק, אני מתכוון לכל מילה".
בן שמעון דיבר על כך שישראל שוב מארחת מחוץ לביתה: "זה הרבה מעבר לאימונים ולמשחקים - לא לשחק בישראל זה אולי הדבר הכי קשה שיש. אנחנו לא יכולים לשחק מול הקהל שלנו, ואפילו משחק ידידות צריכים לארח במדינה אחרת. זה מאוד מקשה עלינו, יש שחקנים שסיימו את הליגה לפני מספר שבועות, לא בכושר הכי טוב שלהם, אבל אנחנו לא מתלוננים, אלא רוצים לעשות את הכל וניתן הזדמנות לשחקנים שאנחנו מקווים לראות בעתיד".
המאמן המשיך: "זה משחק בינלאומי. מטרת העל היא לנצח, כמו בכל משחק, ויש מטרות משנה כמו להעניק הזדמנויות לשחקנים שלא שיחקו מספיק בנבחרת ולראות איך שחקנים מוציאים מעצמם את המיטב בתקופה הזו. יש לנו דברים חשובים. שתי הנבחרות עם הרכבים חסרים, אבל יש לנו מספיק שחקנים כדי להשיג תוצאה טובה".
על אלי דסה: "בכל פעם הוא מצליח למצוא בעצמו עוד זוויות כדי להנהיג את החבר'ה. הוא עושה את זה בצורה צנועה, ישירה, מאוד אותנטית, קל מאוד להאמין לכל מה שהוא אומר. יש לנו מנהיג מדהים בנבחרת, ולידו עוד כמה מנהיגים מדהימים".
מאמן סלובקיה: "יציעים ריקים? עצוב, זה לא ספורט"
מאמן נבחרת סלובקיה, פרנצ'סקו קלצונה האיטלקי, התייחס לכך שהמשחק יתקיים בלי אוהדים ביציעים ואמר: "זה עצוב. זה לא ספורט. אני חושב שלשחק מול יציעים ריקים באצטדיון כזה - זה הפסד עבור כולם".
המאמן האיטלקי הדגיש כי מבחינתו התוצאה אינה המוקד המרכזי של ההתמודדות: "אם הייתי מסתכל רק על התוצאה, לא הייתי מנסה דברים חדשים ולא נותן הזדמנות לשחקנים אחרים. בין אם אלה שחקנים חדשים או כאלה עם פחות הופעות. אני עובד עבור ההתאחדות ולא עבור עצמי. יש לנו קבוצה טובה, צעירה, עם שחקנים טכניים שרוצים לשחק כדורגל".
